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- Puede que las vacunas estén en camino, pero muchos en la línea del frente están agotados. ¿Ha hecho el gobierno lo suficiente para ayudar a aliviar su estrés?
Esta es una traducción hecha por El Diario de la nota A Parallel Pandemic Hits Health Care Workers: Trauma and Exhaustion, original de The New York Times.
La doctora Sheetal Khedkar Rao, de 42 años de edad, internista en los suburbios de Chicago, no puede precisar el momento exacto en que decidió colgar su estetoscopio por última vez. Hubo el caos y la confusión de la primavera, cuando una escasez en todo el país de máscaras N95 la obligó a examinar a los pacientes con una máscara quirúrgica, los temores de que pudiera llevar el coronavirus a casa con su familia y la exasperante indiferencia pública por el uso de máscaras y el distanciamiento social que fue ampliado por la Casa Blanca.
Sin embargo, entre los golpes finales se encuentran un recorte salarial del 30% para compensar la caída de pacientes que buscan atención primaria y la comprensión de que necesitaba pasar más tiempo en casa después de que sus hijos, de 10 y 11 años, cambiaran al aprendizaje remoto.
“Todos dicen que los médicos son héroes y nos ponen en un pedestal, pero también tenemos que preocuparnos por los niños y los padres ancianos”, dijo la Dra. Rao, quien dejó su consultorio en octubre. “Después de un tiempo, la carga emocional y el daño moral se vuelven insoportables”.
Los médicos, paramédicos y auxiliares de enfermería han sido aclamados como los guerreros covid de primera línea de Estados Unidos, pero ya pasaron los días en que la gente aplaudía a los trabajadores fuera de los hospitales y en las calles de la ciudad.
Ahora, un año después de la pandemia, con salas de emergencia repletas de nuevo, escasez de vacunas y variantes más contagiosas del virus que amenazan con desencadenar una nueva ola de infecciones, los trabajadores médicos de la nación se sienten agotados y despreciados.
Durante el último año, ha habido el trauma psicológico de los médicos de cuidados intensivos con exceso de trabajo obligados a racionar la atención, el aplastante sentimiento de culpa de las enfermeras que, sin saberlo, infectaron a pacientes o familiares, y las luchas del personal médico que sobrevivió al covid-19 pero que aún está cojeando por la fatiga y la niebla mental que obstaculizan su capacidad para trabajar.
Los investigadores dicen que el costo de la pandemia en la fuerza laboral de la atención médica de la nación se prolongará mucho después de que se domestique el coronavirus. El impacto, por ahora, se puede medir en parte por un aumento de las jubilaciones anticipadas y la desesperación de los hospitales comunitarios que luchan por contratar suficientes trabajadores para mantener en funcionamiento sus salas de emergencia.
“Todos quieren hablar sobre vacunas, vacunas, vacunas, pero para nuestros miembros, todo lo que quieren hablar es fuerza laboral, fuerza laboral, fuerza laboral”, dijo Alan Morgan, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Salud Rural. “En este momento, nuestros hospitales y nuestros trabajadores están siendo aplastados”.
Algunos expertos en atención médica están pidiendo un esfuerzo nacional para rastrear el bienestar psicológico de los profesionales médicos, al igual que el programa de salud federal que monitorea a los trabajadores que respondieron a los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Celia Nieto, de 44 años, enfermera de cuidados intensivos en Las Vegas, dijo que muchos estadounidenses apreciaban poco las tribulaciones que ella y sus colegas enfrentan día tras día. Existe el agotamiento físico de levantar y poner boca abajo a los pacientes para que puedan respirar mejor, la lucha interminable para ajustar los ventiladores y los analgésicos, y la angustia mental de decirles a sus familiares que no tiene tiempo para ayudarlos a FaceTime con sus amados.
“Se siente como si estuviéramos fallando, cuando en realidad estamos trabajando con lo que tenemos y no tenemos suficiente”, dijo. “Nos sentimos bastante impotentes y es una verdadera herida para nuestra psique”.
El Dr. Donald Pathman, investigador de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, dijo que le sorprendieron los primeros resultados de un estudio que ha estado realizando sobre el efecto de la pandemia en los médicos que prestan servicios en comunidades pobres. Muchos de los 2.000 profesionales médicos, dentales y de la salud mental que han participado en la encuesta hasta el momento dicen estar desilusionados.
En entrevistas, los médicos que recientemente abandonaron el campo o que están considerando la jubilación anticipada dijeron que la pandemia había exacerbado las frustraciones provocadas por los cambios en el negocio de la atención médica que a menudo les obligaba a trabajar más horas sin una mayor compensación.
En una encuesta publicada en septiembre por el sitio en línea Medscape, dos tercios de los médicos estadounidenses dijeron que habían lidiado con un agotamiento intenso durante la pandemia, y un porcentaje similar informó una caída en los ingresos.
Una cuarta parte de los encuestados dijo que sus experiencias con covid-19 los habían llevado a abandonar el campo de la medicina.
Otra encuesta, realizada por la Physicians Foundation, encontró que el 8% de los médicos en los Estados Unidos habían cerrado sus consultorios durante la pandemia, lo que se traduce en 16.000 consultorios privados menos.
La Dra. Erica Bial, una especialista en dolor de los suburbios de Boston que apenas sobrevivió al covid-19 la primavera pasada, dijo que se sentía cada vez más agotada.
“Nos ponemos nuestras máscaras y venimos a trabajar todos los días porque no tenemos el lujo de trabajar desde casa en pijama, pero la apatía y el tedio que se apodera de la sociedad hace que nuestro trabajo se sienta ingrato”, dijo el Dr. Bial. , que trabaja a tiempo completo a pesar de luchar con los efectos persistentes de su enfermedad. “Es tan desmoralizante”.
La escasez de personal ha sido especialmente aguda en los hogares de ancianos y los centros de atención a largo plazo. Ya estaban luchando por retener a los empleados antes de la pandemia, pero ahora muchos enfrentan una escasez existencial de trabajadores calificados.
Según un estudio publicado la semana pasada por el Fondo de Educación PIRG de EE UU. No partidista, más del 20% de los 15.000 hogares de ancianos del país informaron una grave escasez de auxiliares de enfermería en diciembre, frente al 17% en mayo, un salto significativo en un periodo tan corto.
A medida que más y más miembros del personal médico se enferman o renuncian, los que permanecen en el trabajo tienen que trabajar más y la calidad de la atención sufre invariablemente, dijo el Dr. Michael L. Barnett, profesor asistente de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Quien se desempeñó como consultor del estudio.
“Es una receta para el colapso de la fuerza laboral”, dijo.
Hasta ahora, el gobierno federal ha mostrado poco interés en abordar lo que el Dr. Dzau, de la Academia Nacional de Medicina, en The New England Journal of Medicine , describió como una “pandemia paralela” de trauma psicológico entre los trabajadores de la salud.
Él y otros expertos dicen que el gobierno debería comenzar por hacer un esfuerzo concertado para contar con precisión las infecciones y muertes de los trabajadores médicos.
No existe un recuento completo de muertes de trabajadores por parte del gobierno federal. Pero según un recuento de Kaiser Health News y The Guardian, más de 3.300 enfermeras, médicos, trabajadores sociales y fisioterapeutas han muerto a causa de covid-19 desde marzo.
Los expertos dicen que la cifra de muertos probablemente sea mucho mayor. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades contabilizan 1.332 muertes entre el personal médico, lo cual es sorprendente dado que su agencia hermana, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, enumera aproximadamente el mismo número de muertes solo entre los trabajadores de hogares de ancianos: una pequeña parte de los empleados. Por los hospitales, clínicas de salud y consultorios privados del país.
Un número de estudios sugieren que los profesionales médicos formados por un 10% a 20% de todos los casos de coronavirus en los primeros meses de la pandemia pesar de que representan aproximadamente el 4% de la población.
Christopher R. Friese, investigador de la Universidad de Michigan, dijo que el hecho de que el gobierno no rastreara a los trabajadores de la salud probablemente había contribuido a muchas muertes innecesarias. Sin datos detallados y completos, dijo, las autoridades de salud federales se han visto paralizadas en su capacidad para identificar patrones y proponer intervenciones.
“El número de muertes de trabajadores de la salud en este país es asombroso, pero por impactantes y horribles que sean, no podemos sorprendernos porque algunas herramientas muy básicas para abordar la crisis se dejaron en el estante”, dijo el Dr. Friese. Quien dirige el Centro para mejorar la salud de los pacientes y la población de la escuela.
Jasmine Reed, portavoz de los CDC, reconoció las limitaciones de sus datos de casos de coronavirus y señaló que la agencia se basa en informes de los departamentos de salud estatales y que pueden variar según el estado.
Al menos una docena de estados ni siquiera participan en el proceso de informes de los CDC, dijo.Muchos trabajadores médicos que han sobrevivido a Ccovid-19 enfrentan desafíos más inmediatos. El Dr. Bial, el especialista en dolor de Boston, todavía padece fatiga y deterioro de la función pulmonar.
“El día antes de enfermarme, podía correr cómodamente de 12 a 16 kilómetros”, dijo el Dr. Bial, de 45 años de edad, quien inició un grupo de Facebook para recordar a los médicos que han fallecido por covid-19. “Ahora salgo a dar un paseo rápido y mi corazón late con fuerza. Empiezo a preguntarme si estos efectos podrían ser permanentes”.
El Dr. Andrew T. Chan, profesor de la Facultad de Medicina de Harvard y gastroenterólogo del Hospital General de Massachusetts que ha estado estudiando el costo desproporcionado de la pandemia en los trabajadores de la salud , dijo que su investigación preliminar sugiere que los transportistas de larga distancia en el campo médico sufren mayores desafíos de salud que la población en general. Esto se debe en parte a que a menudo están expuestos a niveles elevados de virus, lo que puede provocar una enfermedad más grave.
Otro factor, dijo, es que el empeoramiento de la escasez de personal en gran parte del país lleva a muchos sobrevivientes de covid-19 a regresar al trabajo antes de recuperarse por completo.
Es probable que los trabajadores de la salud “experimenten un mayor riesgo de complicaciones a largo plazo”, dijo el Dr. Chan. “Covid-19 podría afectar nuestro sistema de atención médica en los próximos años no solo agotando nuestra fuerza laboral, sino también afectando la capacidad de los sobrevivientes para hacer su trabajo”.
