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- Un hombre preocupado por lo que parecía un misterio médico
Esta es una traducción hecha por El Diario de la nota Suddenly the Man Couldn’t See. Was His Chest Pain Connected?, original de The New York Times.
“¡No puedo ver!” Gritó el hombre de 57 años de edad. Su esposa y dos de sus hijos adultos entraron corriendo y vieron al hombre parado frente a un espejo. “Si me cubro el ojo derecho, la parte superior de mi cara simplemente desaparece”, dijo. Su esposa lo agarró por la barbilla y lo miró a los ojos. Se veían bien, sin rojo, sin lágrimas, nada que nublara visiblemente su visión. Se lavó los ojos; primero con agua, luego con algunas gotas para los ojos de venta libre. Pero la impenetrable nube gris seguía bloqueando la mitad superior de todo lo que veía a través del ojo izquierdo.
Aterrorizada, su esposa lo llevó a toda prisa al cercano Hospital Bridgeport en Connecticut. Un médico escuchó mientras describía cómo, mientras se lavaba la cara al final de un largo día, miró hacia arriba y vio una extraña mancha gris que dominaba la mitad superior de su visión. Podía ver alrededor de los bordes; podía ver debajo de él; pero esa región superior estaba neblinosa, como bloqueada por una ventana muy helada. Tenía un dolor de cabeza punzante en el lado izquierdo. Y el lado izquierdo de su pecho también le dolía.
Pocas cosas enfocan la mente de un médico tan rápidamente como una queja de dolor en el pecho. Las palabras apenas habían salido de la boca del paciente cuando llegó un técnico para obtener un electrocardiograma y se extrajo sangre para buscar un ataque cardíaco en curso. Ambos eran anodinos. El médico examinó el ojo del hombre. Parecía completamente normal.
Una tomografía computarizada del cerebro y sus vasos sanguíneos no mostró signos de accidente cerebrovascular. Necesitaría una resonancia magnética para descartarlo por completo. Si no es un accidente cerebrovascular, podría tratarse de arteritis temporal (AT), una enfermedad inflamatoria que puede destruir las arterias del ojo y el cerebro. Se enviaron análisis de sangre para buscar eso.
Al día siguiente, tuvieron algunas respuestas, ninguna satisfactoria. La resonancia magnética fue normal, por lo que no fue un accidente cerebrovascular ni un tumor. Las pruebas de inflamación no mostraron evidencia de TA. Su dolor de cabeza del lado izquierdo podría haber sido una migraña, que puede causar una pérdida transitoria de la visión. Sin embargo, cuando el dolor de cabeza se resolvió, su ceguera permaneció.
Un examen de la vista muy detallado
Una pérdida de visión indolora puede originarse en el cerebro; en algún lugar entre el ojo y la parte del cerebro donde se procesan las imágenes, algo está dañado. Pero las imágenes parecían descartar eso. ¿Estaba en su ojo? Este hospital no pudo responder esa pregunta. No tenían el equipo necesario para examinar completamente el ojo del paciente. Para hacerse ese tipo de pruebas, tendría que ir a un oftalmólogo. Se concertó cita y se dio de alta al paciente.
Al día siguiente, la esposa del hombre lo llevó a la oficina del Dr. Jay Wang, un especialista en retina recién graduado en el Hospital Yale New Haven. El paciente contó su historia y Wang revisó sus registros. Luego sus ojos fueron dilatados, examinados, fotografiados y examinados nuevamente. Le inyectaron un tinte amarillo brillante, llamado fluoresceína, para resaltar los vasos más pequeños del ojo para que puedan ser fotografiados. Finalmente, después de horas de pruebas, el paciente fue devuelto a la primera sala de exámenes.
Las paredes de la pequeña habitación estaban cubiertas de imágenes que, explicó Wang, mostraban el interior de los ojos del paciente y la causa de su nube. Un coágulo de algún lugar del cuerpo había viajado a través del torrente sanguíneo y se había alojado en una de las arterias más pequeñas de su ojo.
Wang señaló una imagen que mostraba todos los vasos sanguíneos del ojo del hombre: líneas ordenadas que emergían de una abertura central y luego zigzagueaban por la pantalla, haciéndose más estrechas a medida que avanzaban. Aquí está su ojo derecho y todos sus vasos, explicó el médico. Ellos son perfectos. No así los vasos del ojo izquierdo. Incluso el paciente pudo ver la diferencia. Una línea era irregular, salpicada de gruesos puntos brillantes en algunos lugares y casi invisible en otros. Era una de las arterias que suministraban sangre a la fóvea, la parte de la retina que proporcionaba la visión más clara. Las irregularidades provienen de pequeños coágulos que privaron a los tejidos de la sangre necesaria: un derrame cerebral. Esto, dijo Wang, era la razón por la que el hombre no podía ver.
Buscando la fuente
Asombrado por las imágenes detalladas que tenía ante él, el hombre preguntó si se podían quitar los coágulos. Wang le dijo que no podían; lo que se hizo, se hizo. Pero era fundamental averiguar de dónde procedían esos coágulos o podría volver a ocurrir. Los coágulos de sangre como este generalmente provienen del corazón o de las arterias que van del corazón al cerebro y al ojo. La TC realizada en el hospital mostró su arteria carótida. No hay coágulos allí. Necesitarían mirar en el corazón. Pero, agregó Wang, hasta en el 40% de los accidentes cerebrovasculares, no se encuentra la fuente del coágulo.
La forma más efectiva de ver el corazón en acción es con un ecocardiograma, le dijo Wang al hombre. La mayoría de las veces, el eco será normal. Aún así, si aparece algo, a menudo es información importante.
Lo más probable es que se produzca un segundo accidente cerebrovascular unos días después del primero. Este paciente todavía estaba dentro de esa ventana. Wang envió al paciente a la sala de emergencias del Hospital Yale New Haven y envió una nota al médico de turno. Le parecía claro que se trataba de una especie de emergencia.
Joshua Hyman era un estudiante de medicina de cuarto año que recién comenzaba una electiva de ultrasonido en la sala de emergencias. El médico tratante, el Dr. Karen Jubanyik, sugirió que viera a este nuevo paciente que estaba allí para un eco. Jubanyik le dio al estudiante un resumen rápido del caso. Hyman se presentó al paciente y luego le preguntó si estaría bien si echara un vistazo a su corazón. No sería el eco oficial, le dijo Hyman al paciente, era solo una forma de que él, un estudiante, aprendiera.
El paciente estuvo de acuerdo y Hyman metió la voluminosa máquina en el pequeño cubículo. Roció gel en una sonda de ultrasonido y lo colocó un par de pulgadas debajo de la clavícula izquierda del paciente, justo después del esternón, en el espacio entre la tercera y la cuarta costilla. Todavía estaba aprendiendo esta tecnología, pero le encantaba la forma en que podía brindarle información sobre lo que estaba sucediendo dentro del cuerpo de un paciente más rápido y, a veces, mejor que cualquier otra cosa. Normalmente, con la sonda en esta posición, verá los músculos de color gris claro de las dos cavidades del lado izquierdo del corazón apretando alrededor de un centro oscuro de color negro que es la sangre; es la mejor manera de ver el lado comercial del corazón, donde se inyecta la sangre de los pulmones en el torrente sanguíneo.
Lo que vio en cambio lo dejó sin aliento. En medio de los charcos oscuros de sangre en movimiento había una enorme bola brillante que se movía de un lado a otro de la pantalla con cada latido del corazón. ¿Qué fue eso? Hyman congeló la imagen y tomó una medida. Un corazón normal tiene aproximadamente el tamaño de un puño. Este círculo batiente era del tamaño de un kiwi.
Escisión inmediata
Se disculpó y salió apresuradamente del cubículo. Encontró a Jubanyik. “No estoy seguro de lo que vi, pero creo que este hombre tiene un mixoma”, dijo emocionado. Un mixoma es un tumor raro de crecimiento lento, que generalmente se encuentra en el corazón. Ella le pidió al estudiante que se la mostrara. Se apresuraron al lado de la paciente y la estudiante le mostró la masa en movimiento. Necesita un cirujano cardíaco, le dijo Jubanyik al paciente después de explicarle lo que vio. El tuvo suerte. Este tumor probablemente había estado creciendo durante unos 20 años. La superficie irregular de muchos de estos crecimientos permite que la sangre se acumule y forme pequeños coágulos. El salvaje movimiento de balanceo puede lanzar estos diminutos proyectiles con cualquier ritmo. Hasta ahora, todo lo que había perdido era algo de visión. La cosa tuvo que ser extirpada antes de que perdiera algo más. Estos tumores a menudo se dan a conocer a través de un infarto o, como fue el caso de este paciente, un derrame cerebral, pero la masa en crecimiento a veces puede volverse lo suficientemente grande como para bloquear por completo la salida de sangre y causar la muerte súbita. En cualquier caso, para aquellos jóvenes y lo suficientemente fuertes como para soportar la cirugía, la escisión inmediata es el tratamiento recomendado.
El hombre fue ingresado en el hospital y la masa fue retirada tres días después. Fue una gran operación y lo dejó con una larga cicatriz en la mitad del pecho. Todo esto sucedió el pasado mes de septiembre. En estos días se siente lo suficientemente bien como para volver a hacer ejercicio, aunque todavía no puede levantar pesos pesados. Su vista todavía no es perfecta, pero es mejor de lo que era. El cerebro tiene una forma de arreglárselas con lo que tiene.
Wang siguió la atención que recibió el paciente. Estaba asombrado por lo que se encontró en la sala de emergencias y satisfecho por el éxito de la cirugía. “Como oftalmólogo”, me dijo, “estoy acostumbrado a salvar la vista. No todos los días puedes salvar una vida”.
