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- Hay un impulso para enviar vehículos aéreos no tripulados para ayudar durante desastres climáticos como las tormentas de los cuatro estados. ¿Qué pueden hacer exactamente?. Foto: Tannen Maury / EPA-EFE / Shutterstock
Esta es una traducción hecha por El Diario de la nota Drones could be enlisted to fight tornados and other climate disasters, original de The Washington Post.
Mientras el cazador de tormentas Brian Emfinger conducía su todoterreno híbrido por el noreste de Arkansas el viernes pasado por la noche después de un tornado violento, vio a personas mayores en sillas de ruedas afuera de un hogar de ancianos. Así que hizo lo que hace a menudo: envió su dron DJI Mavic 3 al aire para investigar.
La nave no tripulada capturó imágenes impactantes que, después de que las publicó en las redes sociales unos minutos más tarde, se volvieron virales rápidamente, lo que ayudó a recordar el alcance y la urgencia del daño mucho más rápido que cualquier persona en tierra. (Sorprendentemente, el asilo de ancianos, en la pequeña ciudad de Monette, vio la pérdida de una sola vida a pesar del impacto directo, como informó The Washington Post el fin de semana pasado).
“No había duda de que necesitaba mostrarle a la gente lo que estaba sucediendo. Y no había duda de que la única herramienta que realmente podía hacer eso era un dron ”, dijo Emfinger por teléfono cuatro días después mientras se preparaba para dirigirse a una tormenta en Iowa, trayendo consigo sus confiables drones.
A medida que el mundo enfrenta la creciente amenaza de desastres climáticos como los tornados de Quad-State, que han cobrado al menos 88 vidas y causado innumerables lesiones y daños a la propiedad, existe un interés correspondiente en el uso de drones para ayudar con ellos, ya sea para capturar el devastación, mapear zonas de peligro o incluso buscar víctimas atrapadas.
Los defensores imaginan un futuro lleno de estos pequeños ayudantes voladores, los dispositivos se vuelven tan comunes en los sitios de emergencia en una nueva era como los camiones de bomberos y los helicópteros.
Su enfoque es lógico, incluso poético: una solución creada por el hombre para redimir un desastre creado por el hombre. Pero eso no significa que funcionará. Las embarcaciones giratorias de dos libras no están a la altura de todas las tareas. Y algunas fuerzas sobre el terreno, desde reguladores hasta socorristas, no tienen prisa por enviarlas al cielo.
Todas las grandes empresas tienen su propia tecnología. DJI, el gigante chino de drones que controla el 80 por ciento del mercado de drones en los Estados Unidos, fabrica drones de alta gama como el Matrice de grado industrial, que tiene capacidades térmicas que pueden desplegarse para buscar víctimas vivas en un desastre climático. DJI y otras empresas también fabrican algunos modelos con “lidar”, una tecnología láser que se puede utilizar para ver imágenes en 3-D de un lugar de desastre. Para más potencia de fuego, uno puede ir por la línea de Anduril Ghost resistente a la intemperie y que es utilizado por la Armada Británica.
Pero gran parte de la innovación está ocurriendo en firmas boutique. BRINC, con sede en Las Vegas, por ejemplo, fabrica el Lemur, que tiene un dispositivo para romper vidrios que puede llegar a las personas atrapadas.
Draganfly , una empresa con sede en Saskatchewan, se especializa en emergencias y ha pasado años desarrollando drones y software específicamente para ayudar a los socorristas. La compañía ha incorporado varias innovaciones en sus drones, incluidas herramientas médicas que pueden tomar temperaturas y detectar la frecuencia cardíaca.
“Esperamos que en el próximo año o dos veamos situaciones con regularidad en las que los drones pueden entrar, y recopilar datos y entregar suministros muy rápidamente para que cuando lleguen los primeros en responder la situación ya se esté manejando”, Cameron Chell, Draganfly director ejecutivo, dijo en una entrevista.
La compañía dice que ha vendido más de 9,000 de sus aviones a unidades de primera respuesta en América del Norte.
Actualmente, está ejecutando un programa de capacitación en Texas con Cold Chain Technologies (que es la empresa que se ocupa de toda la logística de las vacunas) para ayudar en la entrega de suministros médicos en caso de emergencia; ya se han realizado más de 300 misiones de entrenamiento.
Otra empresa de drones al norte de la frontera, Pegasus Imagery de Alberta , ha ideado un sistema de “repetición” para drones para facilitar las comunicaciones en situaciones de emergencia, como personas atrapadas en los escombros de un tornado. La herramienta se conecta a sus drones y básicamente crea una pequeña torre celular voladora para flotar sobre las zonas de desastre donde una señal es débil o no funciona, lo que permite que las víctimas sin servicio se comuniquen con los primeros en responder.
Al igual que con otra tecnología de emergencia de drones, la idea es que la nave dé un impulso a los humanos. “Los drones lideran la búsqueda y los helicópteros pueden entrar y hacer el rescate”, dijo el director ejecutivo de Pegasus, Cole Rosentreter, en una entrevista, y agregó que el objetivo es prevenir muertes que eran inevitables en una era más terrestre. “No creo que haya ninguna duda de que características como esta salvarán vidas”, dijo.
Al igual que otros drones, los de Pegasus también apuntan a incendios forestales: las máquinas ayudan a los comandantes en el suelo al explorar y mapear las llamas desde arriba, moviéndose fácilmente donde los humanos no pueden ir con seguridad.
Y se avecinan más innovaciones. Los investigadores alemanes incluso han estudiado drones que pueden detectar el grito de una persona angustiada y enviar una llamada de ayuda a las autoridades de emergencia.
Pero persisten interrogantes con todas estas iniciativas. Una es si pueden expandir con éxito, y mucho menos mejorar, los esfuerzos sobre el terreno. Después de todo, poner en marcha los drones es solo el comienzo del desafío; las imágenes tienen que distribuirse rápidamente para que muchos socorristas puedan verlas.
Algunas empresas han intentado llenar este vacío. KSI Data Sciences del sur de California ha creado un sistema de transmisión de video para imágenes de drones en vivo, con los responsables de la transmisión capaces de restringir o ampliar el acceso a varios grupos, una especie de grupo de búsqueda virtual de crowdsource. “Es asombroso lo lejos que hemos llegado”, dijo el director ejecutivo de KSI, Jonathan Gaster. “Hace unos años, incluso si pudieras colocar una cámara en estos lugares, no había una forma rápida y segura de ver lo que estaba viendo”.
Mientras tanto, algunas agencias de aplicación de la ley han mostrado vacilación, ya que los expertos dicen que es una mezcla de tradición, capacitación, costos y preocupaciones de responsabilidad. Hay organizaciones sueltas en este espacio, como la Asociación de Drones de Aplicación de la Ley, formada por oficiales amigables con los drones de todo el país que intentan impulsar el movimiento.
Pero hay una razón por la que muchos de los esfuerzos están más en el ámbito de los voluntarios, como Dronesar, un grupo de 86 pilotos voluntarios de todo el mundo con sede en EE. UU. Que se ofrecen para volar su dron para buscar a una persona desaparecida en caso de emergencia.
Y la Administración Federal de Aviación, necesaria para el progreso de cualquier dron, ha tardado en incorporarse.
“Creo que la tecnología está ahí. Lo que ha estado faltando, y lo que creo que esperamos comenzar a ver ahora en América del Norte, es una regulación que pueda avanzar y abordar el futuro del espacio aéreo ”, dijo Rosentreter.
Pero el cambio llega lentamente. Fue solo este verano que la FAA facilitó a los pilotos volar de noche, eliminando la necesidad de una exención especial. Los reguladores se han preocupado de que los drones interfieran con las aeronaves o de que los pilotos pierdan el control de sus naves, haciendo que caigan en picado desde 400 pies. La FAA todavía requiere exenciones especiales para que los socorristas vayan más allá de la “línea de visión táctica visual”, lo que querrían hacer en muchos desastres. Obtener dicha exención significa convencer a la FAA de una “situación de emergencia extrema para salvaguardar la vida humana”.
Cuando se trata de un desastre climático, existe este hecho básico: muchos drones no están optimizados para los vientos de 50 mph de una tormenta seria; enviar uno es arriesgar unos grandes junto con él. “En una tormenta fuerte, tienes que subir cuando termina, no en el medio, a menos que quieras despedirte del dron”, dijo Emfinger.
Es por eso que algunos expertos dicen que los drones serán cada vez más útiles en los desastres climáticos, pero solo para los correctos.
“Si está utilizando un dron para encender un fuego durante un incendio forestal para controlar su línea o para buscar sobrevivientes de tormentas al día siguiente, esos son casos de uso excelentes”, dijo Sally French, una experta en drones y bloguera que se conoce por el nombre la Chica Drone. “Si está enviando un dron en medio de un tornado, no tanto”.
Traducido por Oswaldo González
