El desarrollo de un antídoto universal para el veneno de serpientes está en curso gracias a un hombre estadounidense llamado Tim Friede, un apasionado por estos animales, quien se ha sometido a 200 mordeduras desde 2001.
De acuerdo con la BBC, además de las 200 mordeduras, Friede ha soportado más de 700 inyecciones de veneno que preparó a partir de algunas de las serpientes más letales del mundo, como mambas, cobras, taipanes y kraits.
“La razón por la que me mordieron tantas veces es para sentirme cómodo con esto y esa es la razón por la que tomé la mamba negra y el taipán como mordidas consecutivas (…) Se convirtió en un estilo de vida”, aseguró el estadounidense en una entrevista para CNN en Español.
En la actualidad, los antídotos para el veneno de serpiente corresponden a la especie que provocó la mordedura, pero la contribución de Friede puede cambiar esto.
Friede tiene 18 años sometiéndose a este proceso que comenzó porque quería poder desarrollar su propia inmunidad al veneno.
En 2018, Jacob Glanville, director ejecutivo de la empresa biotecnológica Centivax, se enteró de la historia de Tim Friede y lo contactó para poder conseguir una muestra de su sangre y así desarrollar el antídoto.
Ahora que está contribuyendo con la investigación, Friede considera que este hábito servirá para “ayudar a la humanidad”.
“Estoy haciendo algo bueno por la humanidad y eso fue muy importante para mí. Estoy orgulloso de ello. Es genial”, dijo a la BBC.
Los resultados del estudio
Los científicos buscan crear “un coctel terapéuticamente eficaz” contra el veneno de serpiente. Para ello, utilizaron dos anticuerpos antiveneno ampliamente neutralizantes a partir de las células B de memoria de Friede, quien tiene amplia exposición al veneno de serpiente, señaló la investigación publicada en la revista Cell el 2 de mayo.
“Los anticuerpos reconocían epítopos neutralizantes conservados en neurotoxinas de serpiente largas y cortas prevalentes, con estructuras cristalinas que revelaban la imitación por parte de los anticuerpos de las interfaces entre estas neurotoxinas y su diana huésped, el receptor nicotínico de acetilcolina”, se lee en la publicación.
El resultado fue un coctel de tres componentes que es resistente a las especies de un conjunto de 19 elápidos que la Organización Mundial de la Salud (OMS) incluye en las categorías 1 y 2 (las especies más venenosas), en el que se observó una protección completa contra la mayoría de las serpientes.
Para el estudio Friede dio su consentimiento para participar solo como donador de sangre y el coctel de antídoto que se desarrolló a partir de sus anticuerpos se aplicó en ratones que fueron sometidos a las mordeduras de las serpientes.
Conclusiones del estudio
Actualmente, el equipo de científicos está intentando refinar aún más los anticuerpos y estudian agregar un cuarto componente que podría lograr una protección total contra el veneno de la serpiente elápida.
“Creo que en los próximos 10 o 15 años tendremos algo efectivo contra cada una de esas clases de toxinas”, dijo el profesor Peter Kwong, uno de los investigadores de la Universidad de Columbia.
Por su parte, el profesor Nick Casewell, director del centro de investigación e intervenciones sobre mordeduras de serpiente en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, advirtió que “hay mucho trabajo por hacer” y que el antiveneno aún necesita pruebas exhaustivas antes de poder usarse en personas.
Las mordeduras de serpiente causan entre 81 y 138 mil muertes al año
De acuerdo con cifras de la OMS, las mordeduras de serpientes provocan aproximadamente entre 81 mil y 138 mil muertes al año. Además, son la causa del triple de casos de amputación y discapacidad permanente.
“Las mordeduras de serpiente son un problema de salud pública desatendido en muchos países tropicales y subtropicales”, advirtió la OMS en un artículo publicado en su página web en 2023.
Asimismo, indicó que los grupos más afectados por esta problemática son los trabajadores agrícolas y los niños. Sin embargo, los efectos suelen ser más graves en los niños que en los adultos, debido a que tienen menos masa corporal.
En el mundo existen más de 3 mil especies de serpientes y se estima que alrededor de 600 son venenosas, y solo alrededor de 200 (el 7 %), pueden matar o causar daños a un ser humano, de acuerdo con la revista National Geographic.
El rescatista de la organización Mapache Ecoaventura, ubicada en el estado Zulia, José Sandoval, aseguró en una entrevista previa para El Diario que en Venezuela existen 220 especies de serpientes, pero solo tres tienen veneno.
“Los bothrops, que son las mapanares; los crótalos, que son las cascabeles, y hay un solo representante de los elápidos, que son las serpientes de coral”, agregó.
