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  • En entrevista para El Diario, el chef contó su historia familiar y cómo ha sido su camino en la gastronomía tradicional coreana en un contexto venezolano

Desde muy pequeño, Jonathan Kim Kang se interesó en la gastronomía al ver a su mamá preparando diferentes platillos de la cocina coreana. El camino que emprendió su familia lo llevó muchos años después a ser el chef del restaurante Din Din Korea, ubicado en la primera avenida de Los Planos Grandes (Caracas), siguiendo los pasos de sus padres. 

En Venezuela no existía un local de comida tradicional coreana (Corea del Sur) abierto al público venezolano hasta que llegó la familia Kim. “Me siento orgulloso internamente de representar la comida coreana aquí en Venezuela. Nosotros siempre nos esforzamos en servir la comida de Corea lo más tradicional posible aquí en Caracas”, precisó en entrevista para El Diario.

Aunque se les han presentado dificultades en los más de 10 años que tiene el restaurante, Jonathan Kim habló sobre su compromiso de seguir mejorando cada día. Por ello, se ha enfocado en promover el restaurante en las redes sociales.

“Mis padres tenían una forma un poquito anticuada de llevar el restaurante. Cuando comenzamos venían muchos extranjeros, se podía decir que la clientela era 70 % asiática y 30 % venezolana. Ahora, como ya no hay tantas empresas asiáticas en el país, me enfoco más en el público venezolano”, contó. 

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Foto: Jose Daniel Ramos @danielj2511

Un viaje a Venezuela

Jonathan Kim precisó que su papá nació en Seúl, la capital de Corea del Sur, y su mamá en Busan, una ciudad puerto que compara e identifica como “el Puerto La Cruz de Corea”.

“Mi mamá estaba en su mayoría en Latinoamérica con su hermana mayor y su cuñado. Se trasladaron a diferentes partes hasta que terminaron aquí en Venezuela, creo que fue en el año 1980”, relató. 

Como es tradición en la cultura coreana, el cuñado de su mamá se encargó de buscarle una pareja, ya que estaba soltera. Fue así como su mamá conoció a su papá, quien para ese entonces realizaba el servicio militar obligatorio en Corea del Sur. 

Después de varios viajes a Corea, sus padres decidieron quedarse en Venezuela, que era considerada, para ese momento, como una de las mejores naciones de Latinoamérica en cuanto a su economía. “Para esa época Corea seguía sufriendo mucho, porque justamente había salido de una guerra y aunque poco a poco estaba creciendo, igualito había mucha pobreza”, agregó. 

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Foto: Jose Daniel Ramos @danielj2511

La oportunidad de dedicarse a la gastronomía

Jonathan Kim sostuvo que por varios años su papá trabajó en la fábrica de morrales del esposo de la hermana de su mamá en Venezuela. Cuando el señor ya era mayor, su papá decidió comprarle la empresa. 

Allí estuvieron trabajando hasta que se le presentó la oportunidad de llevar un restaurante coreano pequeño, ubicado en una quinta en la tercera avenida con séptima transversal de Los Palos Grandes. 

Un señor había comenzado un restaurante coreano pequeño en una casa, pero decidió irse del país. Mi mamá tenía mucha fama en cuanto a la comida coreana, así que el señor nos ofreció alquilar la casa primordialmente y mantener este negocio. Mis padres decidieron probar suerte, era el año 2007”, detalló. 

Debido a que era una casa, el restaurante tenía un ambiente clandestino y solo era conocido por la comunidad coreana local y sus amistades.

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Foto: Jose Daniel Ramos @danielj2511
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Foto: Jose Daniel Ramos @danielj2511

El nacimiento de Din Din Korea

Después de dos años, la familia de Jonathan Kim decidió abrir un restaurante que fuera más abierto. Es así como Din Din Korea, un espacio que cuenta con aspectos característico de un local coreano tradicional, abrió sus puertas como el primer restaurante de comida coreana en el país.

Los muebles decorativos, así como los implementos de la comida tradicional de Corea, fueron importados desde ese país con el propósito de brindarle al público venezolano la sensación de estar en Corea del Sur. 

Kim contó que sus padres fueron los que llevaron el negocio mientras que él estudiaba y trabajaba en otros ámbitos. Luego que su papá se retiró en el año 2020, comenzó a enfocarse en aprender más sobre la preparación de la comida para hacerse cargo del restaurante. 

“En el año 2021 es que después mi mamá se retira. Ella quiso estar pendiente de que yo estuviese haciendo las cosas bien, que las recetas salieran bien”, añadió. 

Para Jonathan fue fácil aprender las preparaciones y los sabores que debería tener cada platillo debido a que desde pequeño veía a su mamá cocinando. Sin embargo, a diferencia de su mamá que hacía todo sola, Kim cuenta con personas que lo ayudan a picar y tener los ingredientes a la mano. 

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Foto: Jose Daniel Ramos @danielj2511

“Me siento más identificado con la cultura venezolana”

Jonathan nació en Caracas pero tuvo la oportunidad de viajar a Corea del Sur en varias ocasiones para mejorar el idioma. Sus primeros trabajos fueron como traductor e intérprete.

Antes de ser chef, también trabajó en la refinería de Puerto La Cruz con la empresa Hyundai, donde se desempeñó como traductor y encargado de recursos humanos, debido a su facilidad con ambos idiomas. 

Aunque creció en el seno de la cultura coreana, Jonathan se siente más identificado con la cultura venezolana. “En las vacaciones de verano yo iba para Carúpano. Así que se pueden imaginar el porqué me identifico muchísimo con Venezuela. También mantengo muchas partes de la cultura coreana por mis padres”, detalló. 

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Foto: Jose Daniel Ramos @danielj2511

La cultura coreana expandida por los doramas

Los doramas, novelas coreanas, que se han popularizado en los últimos años, han ayudado a que las personas de todo el mundo conozcan sobre la gastronomía y cultura de Corea del Sur. En el caso de Venezuela, Jonathan comentó que ese factor ha impactado positivamente en el restaurante.

“Últimamente a Din Din Korea han venido bastantes clientes que les ha gustado bastante la comida, porque precisamente nuestra gastronomía es muy diferente, algo que no se consigue en ningún otro lado”, aseveró.

Los platillos más populares de Din Din Korea

Para preparar los platillos de la comida coreana, Jonathan Kim y su familia siempre han importado de Corea del Sur o fábricas coreanas en Estados Unidos los principales ingredientes. Estos van desde salsas y especias, hasta una pasta de ají específica que se necesita para que el sabor sea idéntico. 

“La pasta de ají la tenemos que importar porque no se consigue acá. El arroz también es importado, porque el asiático es diferente. Eso es algo con lo que nosotros tenemos que tener mucho cuidado”, puntualizó. 

El plato que más se vende en el restaurante es el salteado coreano (bulgogi), que es la carne de res marinada y después salteada. Jonathan sostuvo que todas las carnes marinadas llevan un proceso largo para que tengan un sabor característico.

“Otro platillo que vendemos bastante es también la Gochujang Samgyeopsal, que es la panceta de cerdo marinada en una salsa dulce picante cocinada a la parrilla”, agregó. 

Todos los platos son servidos de forma tradicional coreana, que consiste en un banquete en el que se sirve el plato principal con muchos contornos. Aunque en la cocina tradicional la porción de proteína es pequeña, Jonathan precisó que en Din Din Korea se encargan de que el plato de proteína sea abundante.  

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Foto: Jose Daniel Ramos @danielj2511

La alegría de representar la cultura coreana

Jonathan Kim aseguró que presentar la cultura coreana en Venezuela y ser parte de ese movimiento cultural lo hace feliz. “Me gusta que la gente tenga la posibilidad de visitar un rincón de Corea aquí en Venezuela, que no tenga que viajar para poder probar el sabor tradicional”, agregó.

Sobre sus próximos proyectos, indicó que tiene en mente abrir otras sucursales, no solo en Caracas, sino en otras ciudades del país, para que venezolanos de todas partes puedan probar la gastronomía coreana. 

Además, le gustaría traer productos coreanos para que las personas puedan probar más de lo que se ve y se consume en el día a día en Corea. 

Para Jonathan, es un orgullo representar los sabores de la gastronomía tradicional coreana en Venezuela. Poder hacer lo que más le gusta y brindar una experiencia nueva a los venezolanos lo llena de satisfacción y felicidad. 

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