Un grupo de científicos de la Universidad Washington, en Estados Unidos, demostró que ciertas bacterias del intestino procesan el sorbitol, un alcohol de azúcar que se utiliza como edulcorante bajo en calorías, y cumplen la función de proteger al hígado de la acumulación de grasa.
De acuerdo con la investigación, si la persona no tiene ese tipo específico de microbio intestinal aumenta el riesgo de acumular exceso de lípidos en el órgano al consumir el edulcorante.
El estudio, publicado en la revista Science, detalló cómo se relaciona la dieta y la microbiota intestinal con la aparición de la enfermedad de acumulación de grasa en el hígado, denominada esteatosis hepática.
Los investigadores comprobaron que un consumo elevado de sorbitol, presente en productos industriales bajos en azúcar, puede aumentar el riesgo de padecer daño hepático en personas cuya microbiota se encuentra alterada.
Acumulación de grasa en el hígado
La enfermedad que promueve la acumulación de grasa en el hígado afecta a personas que presentan sobrepeso, problemas de control de lípidos, o diabetes. Los autores del estudio resaltaron que, en estos casos, la población de microbios del intestino suele estar desequilibrada.
En análisis previos, los científicos determinaron que la modificación de los microbios del intestino cambiaba el riesgo de daño en el hígado, pero no se había demostrado con exactitud cuáles sustancias estaban involucradas en ese proceso.
Los expertos plantearon la hipótesis de que ciertas bacterias intestinales transforman compuestos como el sorbitol, impidiendo que lleguen al hígado por lo que se centraron en comprobar si la ausencia de esta transformación favorecía la acumulación de grasa hepática.
Para la investigación, los científicos utilizaron peces cebra como modelo animal, ya que esta especie permite la observación de procesos biológicos y metabólicos similares a los humanos.
El objetivo principal fue aclarar si la falta de bacterias capaces de procesar el sorbitol causa daño hepático y si este compuesto es un factor determinante para la acumulación de lípidos.
Resultados de la investigación
Al inicio de las pruebas, el equipo científico eliminó la microbiota de peces cebra adultos mediante la administración de antibióticos y le dieron una dieta regular a los peces por una semana para observar los cambios. Tras ese periodo de tiempo, los animales sin bacterias intestinales acumularon grasa en el hígado.
Estos análisis le indicaron a los investigadores que la glucosa presente en los alimentos se transforma naturalmente en sorbitol en el intestino. Al no existir bacterias que degraden este compuesto, el edulcorante pasa directamente al hígado y promueve el almacenamiento de grasa.
Los científicos suministraron sorbitol adicional a un grupo de peces y observaron que la acumulación de lípidos hepáticos se produjo aun en aquellos que sí conservaban su microbiota.
Con este resultado, el equipo verificó el impacto del consumo de productos con altas concentraciones de este compuesto, ya que algunos productos bajos en azúcar pueden contener hasta 95 gramos de sorbitol por cada 100 gramos de alimento.
Para revertir el daño hepático, los investigadores procedieron a recolonizar el intestino de los peces con bacterias del tipo aeromonas, conocidas por su capacidad de degradar el sorbitol y resultó que lograron disminuir la cantidad de grasa presente en el hígado.
Como prueba adicional, el grupo científico probó un fármaco que bloquea la producción de sorbitol en el intestino y el tratamiento logró impedir la acumulación de grasa hepática, incluso en aquellos peces a los que previamente se les había eliminado la microbiota.
En consecuencia, los autores del estudio concluyeron que reforzar la microbiota mediante la adición de bacterias que eliminen el sorbitol podría ser una medida de prevención en enfermedades hepáticas relacionadas con la dieta y el consumo de azúcares.
No obstante, reconocieron que las pruebas se realizaron en peces cebra, por lo que el siguiente paso necesario es llevar a cabo estudios en mamíferos y humanos que les permitan establecer medidas clínicas y terapéuticas.
