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- Organizar conciertos para exigir su liberación, pintar su rostro en murales o estamparlo en franelas y activar una campaña mediática sin precedentes que llegan hasta Cabo Verde: desde que el empresario colombiano está en prisión, el régimen de Nicolás Maduro lo ha convertido en un símbolo mientras calla sus acusaciones de corrupción. Foto principal: Miguel Gutierrez / EPA vía Shutterstock
Hace tres años el nombre de Alex Saab parecía ser desconocido dentro de las esferas de poder del chavismo. A pesar de la estrecha relación que los unía a través de importantes contratos, prefirieron no inmutarse ante las denuncias de corrupción en su contra. Todo cambió el 12 de junio de 2020: ese día detuvieron en Cabo Verde al empresario de origen colombiano, a quien desde la oposición venezolana se le acusa además de ser el testaferro de Nicolás Maduro.
Hoy, a un año de su detención, el régimen chavista convirtió a Saab en un mártir: de la noche a la mañana lo invistieron como “diplomático” –aunque antes nunca se informó sobre su rol–, organizan conciertos para exigir su liberación, pusieron en marcha una feroz campaña en redes sociales con la etiqueta #FreeAlexSaab (Liberen a Alex Saab, en inglés), e incluso le dedican murales en las calles del país. Es, según ellos, un preso político víctima de la persecución de Estados Unidos. De las graves denuncias en su contra, sin embargo, siguen sin declarar.
Alex Saab: de agente a representante
En abril de 2018 –según documentos mostrados a posteriori–, a Saab le habían dado el rango de “enviado especial”. En un primer comunicado el 13 de junio de 2020, Jorge Arreaza, canciller del régimen de Maduro, se refirió a Saab como “agente” de su gobierno. Informó que su paso en Cabo Verde correspondía a una escala técnica en su trayecto para hacer “gestiones” para obtener alimentos para los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), así como medicamentos en insumos médicos para la atención del covid-19.
El 26 de diciembre de ese mismo año, en su afán por exculpar al empresario colombiano, le otorgaron un nuevo estatus diplomático: representante permanente suplente de Venezuela ante la Unión Africana. De esta forma, el régimen de Maduro dejó en evidencia que haría todo lo posible por liberar a Saab. Tal como dijeron los abogados del contratista del chavismo, ese nuevo cargo daba inmunidad a su representado.
Cabo Verde alegó que “no hay ningún indicio de que Alex Saab tenga condición diplomática”. Además, detallaron que no reconocen la autoridad del Tribunal de la Cedeao para decidir este caso, pues no ha firmado los Protocolos Adicionales de esa instancia.
No obstante, más allá de los comunicados y tuits de Arreaza, hasta ahora ningún jerarca del régimen, incluido Nicolás Maduro, ha declarado públicamente sobre Saab. La campaña ha estado liderada, en cambio, por el brazo mediático del régimen a través de programas de televisión del canal del Estado Venezolana de Televisión (VTV).
La verdadera cara de Alex Saab
Tal como desvelu00f3 el medio web de investigaciu00f3n periodu00edstica Armando.info, Saab recibiu00f3 159 millones de du00f3lares del gobierno del entonces presidente Hugo Chu00e1vez para importar materiales de vivienda entre 2012 y 2013. Pero solo entregu00f3 productos por el equivalente de 3 millones de du00f3lares.nnYa con Maduro en el poder, Saab fue uno de los contratistas para la compra de alimentos a travu00e9s de los CLAP. En mayo de 2018, Armando.info revelu00f3 que Saab y otro empresario colombiano, u00c1lvaro Enrique Pulido Vargas, se beneficiaron de estos contratos millonarios, al tiempo que pusieron comida de pu00e9sima calidad u2013como demostraron los estudios quu00edmicos del medio webu2013 para su distribuciu00f3n.nnDe acuerdo con Roberto Deniz, uno de los periodistas a cargo de la investigaciu00f3n, Saab es u201cel cerebro financiero de Madurou201d. Deniz, junto con sus colegas Ewald Scharfenberg, Alfredo Meza y Joseph Poliszuk, debieron salir de Venezuela luego de una denuncia del empresario colombiano por difamaciu00f3n.
Mártir en las adversidades
El chavismo también ha hecho de Saab todo un símbolo de resistencia ante una situación que, según ellos, es de gravedad. “Ha perdido cerca de 30 kilos desde el inicio de su detención ilegal y está perdiendo la capacidad de concentración”, aseguraron desde la Cancillería del régimen en otro comunicado, en referencia al empresario.
u201cLas adversas condiciones de detenciu00f3n que, segu00fan nuestro entendimiento, ha soportado el embajador Saab durante casi 270 du00edas, le estu00e1n privando de su salud y, de forma cru00edtica, de la capacidad de prepararse significativamente para su defensa, todo ello sin haber cometido ningu00fan delitou201d, au00f1adieron.
En ese momento Saab se encontraba en la cárcel de Terra Boa, en donde pasó unos seis meses recluido. Pero luego de una victoria legal de su equipo de abogados, se le concedió la prisión domiciliaria. El destino, y en donde continúa actualmente, dista de ser como la imagen de penurias que ha construido el chavismo. Tal como verificó Armando.info en el país africano, el empresario colombiano cumple la medida en un lujoso townhouse en la isla de Sal, meca del turismo del archipiélago.
Desde allí incluso Saab ha dado varias entrevistas. La primera de ellas, al medio afín al gobierno ruso, RT, en la que afirmó que es objetivo “de una extralimitación judicial sin precedentes para derrocar a Maduro”. Luego del fallecimiento del exgobernador del estado Vargas, José Luis García Carneiro, hasta mandó un comunicado: “Hoy Venezuela ha perdido otro de sus grandes hijos y un gran amigo que tampoco pude despedir”, dijo.
El sexto
La movida mediática del régimen de Maduro recuerda a lo que hizo la dictadura cubana con la campaña “Liberen a los cinco”, en referencia a los cinco funcionarios de contrainteligencia detenidos en Estados Unidos. Saab pareciera, pues, el sexto en el guion del grupo de mártires de la revolución contra el imperio.
De esta forma, el chavismo puso en marcha un lavado de imagen de Saab, cuyo rostro ya es un su00edmbolo en las calles de Caracas, especialmente en el oeste de la capital. u201cLibertad para Alex Saabu201d, u201cAlex Saab libertad yau201d, o u201cSecuestrado por el gobierno de Cabo Verdeu201d, son algunas de las frases mu00e1s recurrentes en los murales dedicados al empresario colombiano. Algunos de ellos, ubicados en la parroquia 23 de Enero, fueron pintados por el colectivo Tres Rau00edces, uno de los grupos paramilitares mu00e1s conocidos del chavismo en la capital.
A mediados de febrero, grupos sociales del chavismo organizaron en la Plaza Diego Ibarra, en el centro de Caracas, un concierto para pedir la libertad del empresario colombiano. El recital fue animado por los conductores del programa Zurda Conducta, de VTV. Mario Silva, otro de los conductores de televisión del chavismo, también ha pedido la liberación de Saab en el canal público.
Desechando la típica imagen del chavismo, con los colores rojos y banderas de partidos, en la cruzada por defender a Saab y darle un barniz de exigencia de la población, en la campaña predomina el color blanco y la frase en inglés Free Alex Saab.
Estatus del caso
Alex Saab estu00e1 a las puertas de ser extraditado a Estados Unidos, acusado desde julio de 2019 por las autoridades del Distrito Sur de Florida por lavado de dinero. La acusaciu00f3n tambiu00e9n alegu00f3 la pu00e9rdida de mu00e1s de 350 millones de du00f3lares que representan el monto de los fondos involucrados.nnLa Corte Suprema de Justicia de Cabo Verde autorizu00f3 la extradiciu00f3n del empresario colombiano Alex Saab a EE UU. La defensa del empresario apelu00f3 a esta decisiu00f3n para detener el proceso, y en las pru00f3ximas semanas se podru00eda tener una resoluciu00f3n.
Laboratorio mediático sobre Alex Saab
La campaña a favor de Saab en redes sociales se intensificó en junio de 2021. De acuerdo con un trabajo de Investigadores de Fake News, inició una nueva fase de la operación de influencia en Twitter.
“Una red de cuentas que declaran encontrarse en Ghana, país de África Occidental, ha posicionando tendencias favorables a Alex Saab casi diariamente, de forma coordinada y mediante el uso de spam, logrando posicionar al menos seis tendencias distintas en el tope de los ‘trending topics’ de ese país”, reveló el medio. Detallaron que la campaña está siendo liderada por influencers “y pretende mostrarse como una protesta popular y espontánea”, pero que en realidad tiene a una importante compañía de marketing detrás.
De esta forma, el régimen de Maduro y los aliados del empresario colombiano han pasado un año generando desinformación sobre el caso, posicionando narrativas y argumentos en su defensa, denunciando supuestas violaciones de derechos humanos que en realidad son inexistentes y atacar a personas, especialmente a periodistas, que investigan las actividades de Saab.
