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- Este tratamiento de hace 200 años puede ser efectivo para una variedad de condiciones, pero requiere de trabajo. Ilustración: dadu-shin
Esta es una traducción hecha por El Diario de la nota What Can Hypnosis Do for Your Health?, original de The New York Times.
En la década de 1770, un médico alemán llamado Franz Mesmer causó revuelo cuando dijo que podía curar dolencias físicas y mentales poniendo a las personas en trance para realinear sus campos magnéticos. El “mesmerismo” fue popular durante aproximadamente una década hasta que fue desacreditado públicamente en 1784, pero persistieron algunos elementos de la práctica.
En 1841, el cirujano escocés James Braid comenzó a utilizar una técnica similar de atención fija para curar dolores de cabeza, aliviar el dolor y anestesiar a los pacientes. Lo llamó “hipnosis“, en honor a Hypnos, el dios griego del sueño.
Hoy en día, la hipnosis, también llamada hipnoterapia, tiene muchos más datos para respaldar su uso en condiciones de salud mental como la ansiedad y la depresión. También puede ser un tratamiento eficaz para los problemas del sueño, el dolor, el síndrome del intestino irritable y para dejar de fumar, según muestran los estudios. Y todavía se usa ocasionalmente como una forma de sedar a los pacientes para cirugía con poca (o ninguna) medicación.
A pesar de todas estas variadas aplicaciones, la hipnosis parece no poder sacudir su reputación de mordaza teatral, en la que puedes mirar un reloj de bolsillo y luego cloquear como un pollo, o una forma de recuperar recuerdos perdidos e investigar “vidas pasadas”. (Lo primero puede ser engañoso y lo segundo es pseudociencia).
Los expertos dicen que es una técnica que requiere de trabajo y concentración, similar a la atención plena y la meditación. Esto es lo que debe saber.
¿Qué es la hipnosis?
La forma más sencilla de describir la hipnosis es como un estado tanto de relajación profunda como de atención enfocada, en el que la mente es más receptiva a realizar cambios sutiles en los sentimientos y comportamientos.
La concentración intensa y el enfoque de la hipnosis pueden parecer extraños, pero no es diferente a “estar absorto en un buen libro o película, perderse en Internet o navegar en el teléfono”, detalló la doctora Elvira Lang, radióloga y fundadora de Comfort Talk, un servicio que capacita al personal médico para reducir la ansiedad y el dolor en los pacientes del hospital utilizando un lenguaje hipnótico (llamado así porque las personas a menudo tienen miedo de lo que ella llama “la palabra H”). Estás absorto, eres menos consciente de tu entorno físico o sensorial, absorto y, sin embargo, a gusto.
La hipnosis terapéutica formal tiene algunos pasos adicionales. Primero, un hipnotizador intentará inducir un estado hipnótico en ti haciendo que te relajes y te concentres en sus palabras. Una vez que te induce, te darán sugerencias basadas en tus objetivos para la sesión. Si estás tratando de superar el miedo a volar, es posible que te digan que el avión es una extensión de tu cuerpo y que te imagines flotando con el avión por el cielo.
El paciente debe concentrarse tanto en las palabras del hipnotizador que llegue a un punto donde todo lo demás se desvanezca, detalló el doctor David Spiegel, psiquiatra de la Universidad de Stanford y destacado investigador de la hipnosis. El objetivo es que las sugerencias que escuchas en ese estado de trance cambien tu perspectiva, sentimientos y eventualmente comportamientos.
Además de la hipnosis tradicional en persona, existen sesiones de hipnosis en línea y una serie de aplicaciones con video y audio pregrabados; algunas sesiones también te conectan con hipnotizadores de forma remota. Por lo general, son métodos genéricos y funcionan en problemas comunes como el insomnio y el tabaquismo.
¿Quién puede beneficiarse de la hipnosis?
Tonja Langis, de 47 años, fue diagnosticada con un trastorno de estrés postraumático complejo que, para ella, está acompañado de dolor crónico, ansiedad y pérdida de confianza en sí misma. Ha estado en terapia individual y grupal por trauma durante los últimos 11 años y ha probado una variedad de terapias. Ella comenzó sesiones de terapia de hipnosis en grupos pequeños hace casi un año y ahora hace sesiones individuales una vez por semana con su psicólogo en Nashville, Tennessee.
Durante las sesiones, Langis especificó que normalmente percibe un “desapego de las sensaciones de dolor”, algo que se siente “realmente cómodo” en su cuerpo. “Se siente como un estado de relajación más profundo que la meditación”, dijo.
El dolor de todos es individual, con diferentes causas y reacciones al tratamiento. Pero “ya ha quedado muy claro” que la hipnosis puede ser efectiva para el dolor, dijo Afik Faerman, investigador postdoctoral en neuropsicología clínica y quien ha trabajado con la hipnosis. El manejo del dolor es una de las aplicaciones de la hipnosis más estudiadas, dijo, y la investigación sugiere que es eficaz para ayudar a las personas a lidiar con el dolor agudo y crónico.
La señora Langis mencionó que la hipnosis la ha ayudado con el síndrome del intestino irritable. Desde que comencé, “solo he tenido dos brotes, lo que es una gran reducción para mí”.
La hipnosis se utiliza comúnmente para el dolor crónico, síndrome del intestino irritable, estrés y ansiedad (las condiciones que tiene Langis). También se emplea con frecuencia para el insomnio y la adicción, pero no es efectivo para todo el mundo.
Las personas con enfermedades mentales extremas, esquizofrenia y otras formas de psicosis no son buenas candidatas para la hipnosis, advirtió Lang, en parte porque tienden a no ser hipnotizables y también porque el tratamiento puede ser emocionalmente difícil para ellas. .
La hipnotización en sí misma es otra limitación. Una persona puede caer inmediatamente en ese estado y tomar sugerencias fácilmente, mientras que otra nunca sentirá que está en un estado hipnótico.
La capacidad de ser hipnotizado se encuentra en una curva en forma de campana, dijo el doctor Spiegel. Las investigaciones sugieren que del 10 al 15 % de las personas son increíblemente hipnotizables, mientras que otro 10 al 15 % lucha por ser hipnotizado o no puede experimentarlo en absoluto. El resto, la mayoría de nosotros, estamos en algún punto intermedio: de leve a moderadamente hipnotizables.
Es difícil saber cuán hipnotizable eres sin una evaluación formal. La doctora Lang dijo que ha visto a personas extremadamente escépticas volverse muy hipnotizables, y las personas que están emocionadas por probar la hipnosis descubren que no les funciona.
“Veo la hipnosis como un talento o una habilidad”, como un buen oído para la música, explicó Mark P. Jensen, psicólogo de la salud de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. “Algunas personas son Mozarts, pero la mayoría de nosotros no lo somos”.
La hipnosis se usa mejor cuando se combina con diferentes tipos de terapia, como la terapia cognitiva conductual, dijo el doctor Faerman. “La hipnosis más la terapia cognitiva conductual es más efectiva que cualquiera de ellas individualmente”, detalló. La investigación ha demostrado su efectividad para tratar la obesidad, el dolor y la angustia en personas con fibromialgia y trastorno de estrés agudo.
Para Lindsey C. McKernan, psicóloga clínica del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt y quien utiliza la hipnosis en su práctica, la capacitación en la práctica vino con su formación como psicóloga clínica, pero no todos los psicólogos clínicos tendrán necesariamente esa formación. Para encontrar a un hipnotizador, primero busca terapia con un terapeuta autorizado que pueda trabajar contigo en la hipnosis o remitirte a alguien que pueda hacerlo. (Los expertos recomiendan ver primero a un profesional con licencia antes de comenzar con aplicaciones o grabaciones).
Ser hipnotizado puede llevar trabajo
Como hipnotizador, dijo Spiegel, “mi trabajo es identificar tu capacidad para ser hipnotizado y estimularte y enseñarle cómo utilizar esta capacidad para resolver un problema”. Al igual que con otras terapias, ver resultados con la hipnosis llevará tiempo y práctica. Si está lidiando con una afección crónica, requerirá un tratamiento regular.
Rachael Howe, de 32 años de edad, ha estado lidiando con un dolor crónico en la espalda desde que sufrió una hernia en tres discos entre 2013 y 2016. Tanto el dolor físico como la angustia mental le impedían dormir bien. Ella —quien vive en Auburn, Washington— probó años de terapia física y de conversación, además de medicamentos, pero dijo que no le fue de mucha ayuda.
Hace aproximadamente un año y medio, probó una sesión de hipnosis a distancia después de que la derivara un terapeuta anterior. En una de las primeras sesiones de relajación y sueño, su psicóloga la llevó a dar un paseo imaginario por las Montañas Cascade, donde se había casado. Describió flechas en el suelo que la llevarían a niveles más profundos de relajación.
Mientras caminaba, recordó Howe, sintió que su dolor desaparecía a medida que su cuerpo aflojaba la tensión. “De hecho, terminé quedándome dormida”, aseguró. Su terapeuta terminó la sesión y la reprogramaron.
Howe ha realizado muchas sesiones desde entonces, centrándose en aumentar la calma, controlar el dolor y reformular los pensamientos negativos. “El escenario ideal es que los pacientes trabajen con un hipnotizador y aprendan las habilidades para realizar estas sesiones por sí mismos”, comentó David Patterson, especialista en dolor y psicólogo clínico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, quien es el médico clínico de Howe. Practicar de esta manera es especialmente importante para condiciones “como el dolor crónico, en el que la persona necesita alivio durante un largo periodo de tiempo”.
La señora Langis notó que el alivio inmediato del dolor y la fatiga que obtiene a través de la hipnosis disminuye después de unos días. Renueva regularmente, revisando grabaciones de sus sesiones anteriores. Dijo que siente que se sumerge cada vez más en el estado hipnótico con el tiempo. “A medida que practico más, veo más y más beneficios, por lo que me animo más a practicar más”, dijo.
Después de volver a escuchar las sesiones y practicar para permanecer en un estado hipnótico, Howe dijo que siente que ahora tiene la disciplina y la habilidad para calmar su cuerpo y mente cuando el dolor le estalla.
“No es que funcione el 100 % de las veces”, dijo, pero “cuanto más lo haces, más te beneficias”.
Traducido por José Silva
