#TeExplicamos | ¿Por qué TikTok podría dejar de funcionar en Estados Unidos?

Jordan Flores
11 Min de lectura

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  • Una ley aprobada por el Congreso obligó a la empresa china ByteDance a vender sus acciones en la plataforma por comprometer la seguridad nacional del país. Al negarse, deberá salir del mercado de aplicaciones a partir del 19 de enero

El 19 de enero marcará un antes y después para las redes sociales en Estados Unidos. A partir de ese día TikTok, una de las plataformas más populares en el mundo, podría comenzar un paulatino proceso de desaparición en ese país debido a una ley que obliga a ByteDance, su empresa matriz, a vender sus activos en territorio estadounidense, o de lo contrario enfrentarse a su prohibición. 

La compañía, que tiene sus oficinas centrales en China, impugnó la ley en los tribunales, argumentando que atenta contra el derecho a la libertad de expresión de más de 170 millones de usuarios que usan la plataforma en el país americano. No obstante, la Corte de Apelaciones de Washington D.C. ratificó la decisión en diciembre de 2024. 

Quizás en un último intento por evitar el destierro, ByteDance llevó al caso a la Corte Suprema de Justicia, apegándose a la Primera Enmienda de la Constitución de EE UU. La audiencia más reciente se realizó el 10 de enero, donde los magistrados respondieron que la venta de TikTok en Estados Unidos tiene como fin evitar la injerencia china en el país, por lo que hasta ahora su salida del mercado parece inminente. 

¿Qué pasará con TikTok en Estados Unidos?

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Foto: Pixabay

El abogado representante de ByteDance, Noel Francisco, confirmó en una rueda de prensa el 12 de enero que TikTok efectivamente cesará sus operaciones en Estados Unidos a partir de la entrega de vigencia de la ley, el 19 de enero. Indicó que la única forma en que esto no ocurra sería que la Corte Suprema revierta la decisión o que se concrete su venta antes del plazo fijado.

En este caso, una vez comience a regir la prohibición, TikTok dejará de estar disponible para su descarga en plataformas como Play Store y App Store. Esto no significa que la aplicación cerrará abruptamente, pues todavía podrá usarse en aquellos dispositivos en los que ya estaba instalada. Eso sí, sin recibir nuevas actualizaciones, por lo que eventualmente dejará de ser funcional.

Una opción a la que pueden optar sus usuarios es a utilizar una red privada virtual (VPN), aunque esto no hará que TikTok reciba actualizaciones al ya no estar en plataformas. Esto la volvería inútil ante un fallo o una actualización del dispositivo que la vuelva incompatible con el sistema operativo.

Las razones

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Foto: Cortesía

En 2020, en plena guerra comercial entre China y Estados Unidos, la Administración de Donald Trump emitió un decreto en el que prohibía la descarga de aplicaciones chinas como TikTok y WeChat. El mandatario condicionó su regreso a que ByteDance vendiera parte de sus acciones a Oracle Corporation, lo cual estaba en proceso de negociación. Sin embargo, con la llegada de Joe Biden a la Casa Blanca en enero de 2021, la orden se suspendió, aunque el demócrata ordenó una revisión a fondo de ambas plataformas. 

En este contexto, informes de inteligencia de organismos como el Buró Federal de Investigaciones (FBI) y el Comité Federal de Comunicaciones denunciaron los nexos de ByteDance con el gobierno chino y el riesgo de filtración de datos de sus millones de usuarios a una potencia extranjera. Las sospechas se elevaron en diciembre de 2022, cuando se reveló que cuatro empleados de la empresa habían sido despedidos por acceder a la información personal de periodistas de Buzzfeed News y The Financial Times

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Foto: EFE

El escándalo provocó que varios medios de comunicación recomendaran a sus empleados no descargar TikTok en sus teléfonos corporativos. La misma medida se tomó en agencias gubernamentales de Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Europea. Por su parte, el Congreso estadounidense abrió una investigación contra la plataforma, lo que llevó al director general (CEO) de ByteDance, Shou Zi Chew, a comparecer ante la Cámara de Representantes.

Seguridad nacional

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Foto: Pixabay

Con el visto bueno tanto de demócratas como republicanos, a principios de 2024 se aprobó un proyecto de ley de protección de los estadounidenses contra aplicaciones controladas por adversarios extranjeros. Pese a las objeciones de Chew, el presidente Biden firmó la ley en marzo de ese año, dando un plazo de nueve meses a la empresa para vender o irse del país. 

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Ante la impugnación en tribunales, la Corte Suprema de Justicia alegó que la Primera Enmienda no aplica para este caso, pues ByteDance es una empresa extranjera y que la ley obedece a razones de seguridad nacional y salvaguarda de los intereses de Estados Unidos. De hecho, los organismos de inteligencia han considerado a TikTok como una seria amenaza para la ciberseguridad estadounidense.

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El CEO de ByteDance, Shou Chew, durante su interrogatorio en el Congreso. Foto: cortesía

“Está claro que el gobierno chino busca desde hace años grandes conjuntos de datos de estadounidenses de cualquier forma, incluidos ciberataques, compra de datos en línea y entrenamiento de modelos de inteligencia artificial que puedan utilizar esos datos”, aseguró el Departamento de Justicia en su declaración en tribunales. 

Cuestión de origen

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La razón por la que TikTok es tan polémico es precisamente lo que lo hace tan popular: su sección de “Para ti”. La red social cuenta con un algoritmo sofisticado capaz de aprender los patrones de consumo de sus usuarios y seleccionar videos personalizados para cada uno. De acuerdo con el Departamento de Justicia, el secreto de la eficacia del algoritmo podría implicar que recopila información de los usuarios más allá de lo que tiene permitido. 

No es la primera vez que las redes sociales son cuestionadas por vulnerar la privacidad de las personas y capitalizar con sus datos personales. En 2018, el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, también compadeció ante el Congreso por el escándalo de la consultora Cambridge Analytica. Esa empresa recopiló datos de más de 87 millones de usuarios de la red social sin su consentimiento, los cuales fueron vendidos después a agencias de marketing político y se usaron, entre otras cosas, para desarrollar propaganda personalizada e influir en la campaña presidencial de 2016 en Estados Unidos. 

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Mark Zuckerberg, presidente y director ejecutivo de Meta. Foto: EFE/Meta

Como antecedente de las demandas de ByteDance, la revista Forbes recordó el caso de NetChoice, una asociación comercial que defiende la libertad de expresión y la libre empresa, y que representa a gigantes tecnológicos como Meta, Google, Amazon o Netflix. Esta organización mantiene al menos seis casos abiertos en tribunales en los que se ha pronunciado contra leyes estadales que buscaban restringir la capacidad de las redes sociales para moderar o verificar contenido. ByteDance formó parte de este grupo desde 2019, cuando fue asesorado durante la prohibición de Trump. En abril de 2024, la plataforma fue expulsada de la asociación, que se negó a defenderla nuevamente. 

“Ese algoritmo puede manipularse manualmente, y su ubicación en China permitiría al gobierno chino controlarlo de forma encubierta y, así, moldear secretamente el contenido que reciben los usuarios estadounidenses”.

¿Qué pasará luego?

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Foto: EFE

Muchos influencers y creadores de contenido manifestaron inicialmente su rechazo a la ley, pues una vez entre en vigencia perderán por completo el contacto con sus audiencias y las comunidades que crearon allí. Algunos se han mudado a Instagram, donde existe un formato similar con los reels; otros a YouTube, que también incursionó en los videos cortos con sus shorts

En otros casos, quizás como una señal de resistencia, muchos comenzaron a crearse cuentas en la plataforma Lemon8, que también es propiedad de ByteDance. Igualmente, Xiaohongshu, una red social que combina el formato de video vertical con comercio electrónico, se convirtió en las últimas semanas en la aplicación más descargada de la App Store en Estados Unidos, donde se relanzó bajo el nombre de RedNote. 

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Curiosamente, un día después de la salida de TikTok, el 20 de enero, Donald Trump tomará posesión nuevamente como presidente de Estados Unidos, lo que abre una brecha de oportunidad para ByteDance. En una postura diametralmente opuesta a la que tenía en su primer gobierno, el republicano ahora se ha mostrado en contra de la ley de protección contra aplicaciones extranjeras y ha declarado que abogará por una “resolución política” en la disputa.

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