- Los desplazados por la violencia en la región colombiana han optado por zonas más seguras, incluyendo varios estados de Venezuela
El gobernador del departamento del norte de Santander, William Villamizar, informó el 19 de enero que los enfrentamientos entre la guerrilla del Ejército de Liberación Nacional (ELN) y una disidencia de las FARC en la región colombiana del Catatumbo, dejan más de 80 muertos, más de 20 heridos y miles de personas desplazadas.
“Hoy en día tenemos un resultado que es muy triste, más de 80 personas asesinadas, más de 20 heridos, personas que ha tocado sacarlas de la región por vía aérea para poder salvar su vida”, indicó el gobernador.
Por su parte, la Defensoría del Pueblo de Colombia manejaba la cifra de 60 muertos en seis municipios del Catatumbo el 18 de enero.
“Alrededor de 60 personas han muerto de manera violenta en Convención, Ábrego, Teorama, El Tarra, Hacarí y Tibú. Entre las personas asesinadas se encuentran 7 firmantes de paz y el líder Carmelo Guerrero de la Asociación por la Unidad Campesina del Catatumbo”, señaló la Defensoría.
El balance agregó que también hay confinamientos en los mismos municipios y que algunas personas han sido rescatadas de las zonas de conflicto, mientras que otras han salido en caravanas terrestres, motorizadas o fluviales para ponerse a salvo en otros lugares.
“Toda esta situación es devastadora. Es el sentido más básico de humanidad el que debe prevalecer. Nada justifica esto, nada. Llamamos a las entidades territoriales y al gobierno nacional a garantizar la atención humanitaria integral en el Catatumbo”, escribió la defensora del Pueblo, Iris Marín, en su cuenta de X.

Desplazamientos de víctimas
El informe preliminar de la Defensoría, con base en datos recogidos en espacios de coordinación interinstitucional, agregó que muchas personas, entre ellas firmantes de paz, líderes sociales y sus familiares, enfrentan un riesgo especial de ser secuestradas o asesinadas debido a los señalamientos del ELN.
“Dichas personas han solicitado su rescate y se han adelantado algunos operativos exitosos para ese fin. Sin embargo, muchas de ellas siguen sin que hayan podido ser rescatadas y están huyendo y refugiándose en las montañas”, indicó el informe.
Los desplazados han denunciado que el ELN amenazó con tomar algunos caseríos y matar a la gente, acusándolos de colaborar con sus rivales, algo que ya se vio en algunas partes donde los guerrilleros fueron casa por casa buscando a sus víctimas.
“A Cúcuta han llegado cientos de familias, a Ocaña han llegado cerca de 850 familias que se encuentran ubicadas en el coliseo; en Tibú se reporta la llegada de 2.500 personas de zonas rurales y la salida de familias de la Gabarra por vía fluvial”, acotó la Defensoría.
También hay 37 familias víctimas del desplazamiento forzado en Ábrego y 68 en El Tarra, mientras que la Cancillería recibió de la embajada en Caracas la información de que al menos 60 personas se desplazaron a la región del Zulia, en Venezuela.
La Defensoría del Pueblo registró además el secuestro de tres firmantes de paz en Convención y Teorama, que se suman al de otras 20 personas, 10 de ellas mujeres, de las cuales 17 siguen cautivas.

Todas las cifras son preliminares porque ni la Policía ni el Ejército tienen presencia permanente en las zonas rurales del Catatumbo ya que suelen ser blanco de ataques cuando se alejan de las áreas urbanas.
“Les pedimos habilitar las condiciones necesarias para permitir el ingreso de las autoridades para la adecuada atención de la población. A los grupos armados, y particularmente al ELN, les pedimos permitir el acceso a la atención humanitaria y cesar todo ataque contra la población civil”, concluyó la Defensoría.
Operativo en Venezuela
El gobierno de Nicolás Maduro activó el 18 de enero un operativo para atender a la población que ingrese al país desde Colombia a causa de los enfrentamientos entre el ELN y la disidencia de las FARC, que ya han causado alrededor de 30 muertos y más de 20 heridos en dos días.
El ministro de Relaciones Exteriores, Yván Gil, informó a través de su canal en Telegram que la operación se puso en marcha a través de Protección Civil y las alcaldías de las localidades fronterizas de Jesús María Semprún (Zulia) y García de Hevia (Táchira).
Gil además compartió un video en el que se observa a un grupo de personas, entre ellos niños, que llegaron a territorio venezolano desde Colombia para escapar de la violencia desatada.
La ofensiva emprendida desde el 16 de enero en zonas rurales de varios municipios del Catatumbo, en el departamento del Norte de Santander, sorprendió a los habitantes de varios caseríos.