El equipo de El Diario consultó varias páginas web especializadas en salud para conocer sobre el virus del papiloma humano (VPH) en hombres, la infección de transmisión sexual con alta prevalencia global.
De acuerdo con los expertos, no existen pruebas de detección rutinarias para hombres asintomáticos, a diferencia del cribado femenino que suelen realizarse las mujeres en sus consultas con el ginecólogo.
Esta infección puede ocurrir en algún momento de la vida después de comenzar la práctica de relaciones sexuales, y su transmisión se produce por contacto piel con piel durante la actividad.
La persistencia del virus genera verrugas y, en casos específicos, ciertos tipos de cáncer. En el caso de los hombres, el diagnóstico se basa en la autoinspección y el examen físico para buscar lesiones, lo que genera un retraso en la detección que los expertos consideran un factor de riesgo.
El urólogo Jonathan Finkelstein señaló, en entrevista para el medio Infobae, que el VPH no se define como un único agente patógeno, sino como un conjunto de más de 200 virus relacionados.
Agregó que entre un 80 % a 90 % de las personas activas sexualmente adquirirán la infección en algún momento de su vida.
Tipos de VPH y manifestaciones cutáneas
Las estimaciones sanitarias mundiales califican al VPH como una de las infecciones de transmisión sexual más comunes tanto en hombres como en mujeres. No obstante, la atención clínica se ha enfocado históricamente en la detección y tratamiento para la población femenina.
En ese sentido, Finkelstein considera crucial que se comience a dar una campaña para dar a conocer el mecanismo de manifestación del VPH en hombres, los métodos de detección y las medidas preventivas.
Para empezar la concienciación, el experto refiere que los tipos de VPH se clasifican en dos categorías principales:
– De bajo riesgo: generalmente responsables de las verrugas genitales y verrugas comunes.
– De alto riesgo: potencialmente vinculados con el desarrollo de ciertos tipos de cáncer a largo plazo.
El portal especializado InfoVPH refiere que muchos hombres infectados con el VPH nunca llegan a desarrollar síntomas, incluso el sistema inmunológico puede eliminar de manera natural el virus en algunos casos sin que el paciente se entere.
El comportamiento del VPH dentro del organismo puede clasificarse en tres estados: latente, cuando la persona es portadora del virus, pero este permanece inactivo sin generar manifestaciones clínicas; agudo, cuando se presenta una manifestación visible de la infección, como puede ser una verruga o una lesión; y crónica, cuando el virus ha permanecido en el cuerpo por un periodo prolongado.
En los casos de la infección persistente, el VPH puede progresar de manera silenciosa hasta que comienzan a aparecer las lesiones o complicaciones:
– Verrugas genitales, que son como pequeños bultos en la zona genital, incluyendo el pene, el escroto, el área que rodea el ano o la ingle.
– Verrugas comunes, que aparecen en otras zonas del cuerpo, como manos, dedos o pies.
Mecanismos de detección del VPH en hombres
A diferencia de las mujeres, para quienes existen procedimientos estandarizados como el papanicolaou o el test de VPH para prevenir el cáncer de cuello uterino, no existe una prueba de detección de rutina aprobada para el VPH para hombres que no presenten síntomas visibles.
La página web Queesvph indica que el diagnóstico del VPH en la población masculina se fundamenta en la responsabilidad individual y en la inspección visual por parte de un profesional.
Los medios consultados por El Diario coincidieron en que el hombre debe identificar las posibles lesiones y si palpa alguna anomalía, tiene que consultar a un profesional médico de manera inmediata.
El diagnóstico clínico se establece mediante un examen físico y controles médicos periódicos, para identificar posibles verrugas en la zona genital. En situaciones donde se sospeche la presencia de una lesión anormal, el especialista puede extraer una pequeña porción de tejido para su análisis anatomopatológico (biopsia).
Con respecto a los factores de riesgo, el urólogo Finkelstein resaltó que el preservativo, si bien cubre un área importante de contacto, no abarca la totalidad de las zonas que entran en contacto durante la relación sexual (como el pubis, escroto y periné), por lo que la transmisión es posible a pesar del uso del condón.
Otro factor de riesgo es padecer condiciones que debilitan el sistema de defensa del organismo (como el VIH o el uso de medicamentos inmunosupresores), debido a que estos pacientes presentan mayor dificultad para combatir el virus de forma natural.
Los expertos destacaron que tener múltiples parejas sexuales también aumenta la probabilidad de exposición al virus.
Prevención y tratamiento del virus
El medio especializado en salud MedLinePlus señala que el tratamiento actual del VPH se centra en la eliminación de las manifestaciones visibles (verrugas o lesiones precancerosas) ya que no existe un medicamento que erradique el virus del organismo.
Si un hombre desarrolla verrugas genitales, las alternativas de tratamiento incluyen la aplicación de medicamentos tópicos (cremas), la crioterapia (uso de frío intenso), la electrocauterización (uso de calor) o la extirpación quirúrgica de las protuberancias.
Los expertos destacan que la estrategia de prevención es lo más recomendable para evitar las complicaciones asociadas al VPH. Estos son los métodos para evitar el contagio:
– Ponerse la vacuna que proporciona protección contra los tipos de VPH responsables de la mayoría de los cánceres y verrugas genitales. Su eficacia es mayor cuando se administra antes del inicio de la exposición sexual.
– Usar preservativos ya que, aunque el riesgo exista en áreas no cubiertas, reduce la probabilidad de infección en la principal zona de contacto.
– Visitar regularmente al urólogo o médico general para la realización de un examen físico que posibilite la detección temprana de cualquier lesión visible.
