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- Los navíos deben esperar hasta 14 días para cruzar el canal por las restricciones existentes para el tránsito debido a los bajos niveles de agua
Hasta la tarde de este martes 22 de agosto, había 128 buques en cola para cruzar el canal de Panamá, 54 con reserva y 74 sin ella, informaron a través de nota de prensa, en la que aseguró que “en circunstancias normales, hasta 90 buques esperan para transitar” por la vía.
Esta congestión se debe a la falta de agua por la fuerte sequía de este año que impacta en el comercio internacional.
No obstante, la Administración del Canal de Panamá (ACP) destacó que “la alta demanda” de sus servicios a pesar de la situación puntual producto de la sequía es una señal de la confianza que se tiene en la administración del paso naviero internacional.
Este atasco ocurre después de que se limitara a 32, de un máximo de 38, el número de buques que pueden transitar cada día por el canal de navegación. Esta acción fue impuesta desde el 30 de julio de 2023 y hasta “nuevo aviso” como consecuencia “de no disponer de agua”, como dijo el representante de la ACP, Ricaurte Vásquez.
A esa medida siguió la reducción escalonada del calado, o la profundidad que alcanza en el agua la parte sumergida de una embarcación, que está ahora en 44 pies de un máximo de 50.
¿Cuál es la función del canal de Panamá?
El canal de Panamá es la vía de navegación que atraviesa el istmo de Panamá en América Central. Conecta al mar Caribe y el océano Atlántico con el océano Pacífico.
Fue inaugurado el 15 de agosto de 1914, y durante 109 años ha conseguido acortar en tiempo y la distancia en la comunicación marítima alrededor del mundo.
Posee una longitud de 77 kilómetros y conecta los puertos de Balboa, en la costa del océano Pacífico, y Cristóbal, en el mar Caribe.
Debido a ello, los buques deben pasar con menos carga, lo que impacta en los ingresos por peajes del canal de Panamá. A través de esa ruta se mueve cada año de 500 a 510 millones de toneladas de carga, según los datos del ACP.
Ralentización mundial del comercio
Dentro de las principales rutas que atiende el canal de Panamá están la Costa Este de Estados Unidos-Asia; Costa Este de EEUU-Costa Oeste de Suramérica, y Europa-Costa Oeste de Suramérica, que se están viendo impactadas de una u otra forma por la restricción.
Por el canal pasa todo tipo de carga, desde portacontenedores, el segmento estrella del negocio, hasta buques refrigerados con frutas, pasando por graneleros, gaseros y portavehículos, dijo a EFE Jorge Quijano, quien fue el administrador de la ACP entre 2012 y 2019.
Es por ello que ahora están aglomerados tanto en la entrada del Pacífico como del Atlántico, son en su mayoría buques graneleros que transportan carbón o mineral de hierro.
También, algunos gaseros, entre otros, que no pudieron reservar el tránsito. Se presume que se trata de embarcaciones que no siguen rutas fijas y que tienen que transportar carga con poca antelación.
Hasta 14 días de espera
Algunos de estos navíos, pueden acumular hasta 14 días de espera. Según fuentes de la industria, están optando por las subastas para poder conseguir una reserva, lo que eleva sus costos.
Algunos buques con hidrocarburos están optando por otras rutas, como el canal de Suez o rodean el Cabo de Buena Esperanza, según reportes de analistas.
Situación de los barcos portacontenedores
La gran mayoría de los portacontenedores, el principal cliente del canal de Panamá con ingresos de al menos 1.800 millones de dólares al año, según afirmó Quijano, parecen estar evadiendo la crisis.
“Tienen privilegios para pasar por el canal porque puede programarse mejor con las reservaciones”, agregó.
Según Quijano, la mayoría de los portacontenedores utilizan horarios fijos y reservan sus tránsitos con hasta un año de antelación, según datos de la industria.
“Si el buque puede reservar para un día en particular, el buque se acomoda para llegar justamente el día antes que vaya a pasar y lo hace sin tener que esperar”, sostuvo Quijano.
Desabastecimiento de agua
Los bajos niveles de los dos lagos artificiales que abastecen de agua al canal de Panamá, Gatún y Alhajuela, son la causa de estas decisiones operativas que están impactando en su operación, que se estima que caerá en unos 200 millones de dólares, como ya informó el administrador de la vía.
El canal sufre de forma cíclica problemas de abastecimiento de agua. A esto se suma la llegada del fenómeno El Niño, que podría empeorar la situación para inicios del próximo año, como ya alertó la ACP.
Quijano recordó que los dos lagos artificiales que surten al canal también abastecen a más del 50 % de los 4,2 millones de habitantes de Panamá.
Informó que hay una propuesta para la creación de otro reservorio de agua por lo que considera que deberían ejecutarse “inmediatamente”.
“Creemos que tenemos una mejor idea de cómo enfrentar lo que nos viene” en materia de seguridad hídrica, “hay opciones ya estudiadas” pero falta aún pasos para implementarlas, dijo el administrador Vásquez a inicios de este agosto.
El canal de Panamá seguirá abierto
El gobierno de Panamá le aclaró este martes 22 de agosto al presidente de Colombia, Gustavo Petro, que el canal interoceánico está abierto y facilitando el comercio mundial con ciertas restricciones.
La Presidencia de Panamá citó una publicación del presidente Petro del pasado 21 de agosto en la misma red social, en la que escribió “La sequía cierra el canal de Panamá”, donde se compraba esa aseveración con una información que hablaba de “más de 200 embarcaciones están atrapadas a ambos lados del vía fluvial”.
Con información de EFE
