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- El objetivo final de la nave espacial europea es estudiar a Júpiter y a sus tres satélites Ganímedes, Europa y Calisto
La misión Juice, de la Agencia Espacial Europea (ESA), completó con éxito el primer sobrevuelo cerca de la Luna y la Tierra que se haya registrado en la historia de viajes fuera de la órbita terrestre.
De acuerdo con la ESA, la nave espacial realizó una maniobra “arriesgada e impecable” en la que, además, la sonda ha podido probar sus instrumentos científicos.
Esta misión se encuentra en el espacio desde abril de 2023 y tiene como objetivo llegar a Júpiter para estudiarlo y analizar tres de sus satélites: Ganímedes, Europa y Calisto.
¿Qué es un sobrevuelo Luna-Tierra?
Es una maniobra espacial en la que una sonda espacial pasa cerca tanto de la Luna como de la Tierra. Al hacerlo, aprovecha la fuerza de gravedad de ambos cuerpos para modificar su trayectoria y velocidad.
“El comportamiento de la sonda ha sido excelente, estamos empezando a analizar los datos, ha sido un gran éxito porque es como lograr pasar muy rápido por un pasillo estrecho y hacer un giro casi de 90 grados, procurando no pegarse contra ninguna de las paredes”, señaló Ignacio Tanco, director de operaciones de Juice, a la agencia de noticias EFE el 21 de agosto.
Objetivo de la misión espacial Juice
El objetivo del sobrevuelo era redirigir la trayectoria de Juice a través del espacio, utilizando la gravedad de la Luna primero y de la Tierra después para cambiar la velocidad y la dirección de la nave.
La nave usó la gravedad de la Tierra para dirigirse primero a Venus y tomar un atajo hacia Júpiter a través del Sistema Solar interior.
La ESA aseguró que Juice tomó una serie de imágenes con sus cámaras de vigilancia a bordo y recogió datos científicos con 8 de sus 10 instrumentos mientras volaba a solo 6.840 kilómetros sobre el sudeste asiático y el océano Pacífico.
En el sobrevuelo lunar la nave pasó a tan solo 750 kilómetros del satélite terrestre y también sus dos cámaras de monitoreo pudieron sacar varias fotografías.
“El sobrevuelo con asistencia gravitatoria fue impecable, todo transcurrió sin contratiempos, y nos emocionó ver a Juice regresar tan cerca de la Tierra”, afirmó Tanco.
¿En qué consistió la maniobra de Juice?
El sobrevuelo cerca de la Luna aumentó la velocidad de Juice en 0,9 kilómetros por segundo con respecto al Sol, lo que permitió guiar la nave hacia la Tierra. En ese punto, redujo su velocidad en 4,8 kilómetros y tomó la nueva trayectoria hacia Venus.
En total, el sobrevuelo de la Luna a la Tierra desvió a Juice en un ángulo de 100 grados con respecto a su trayectoria anterior al sobrevuelo, explicó la ESA.
De acuerdo con la agencia europea, la maniobra era arriesgada porque exigía una navegación “ultraprecisa” en tiempo real para ahorrar a la misión entre 100 y 150 kilogramos de combustible.
Durante el mes anterior al sobrevuelo, los operadores de la nave dieron ligeros impulsos a Juice para situarlo exactamente en la trayectoria de aproximación correcta. Después, entre el 17 y el 22 de agosto, se estuvo siguiendo a Juice las 24 horas del día para calcular su camino a Júpiter.
Tanco indicó que se presentaron un par de “problemas menores” que el equipo tendrá que analizar, por ejemplo, mencionó que la nave tenía previsto hacer una medición en el punto más cercano a la Luna con un altímetro láser, pero no pudo hacerlo.
¿Cuándo llegará la misión a Júpiter?
El sobrevuelo Luna-Tierra es la primera asistencia gravitatoria de Juice en el viaje que durará aproximadamente ocho años hasta llegar al gigantesco planeta Júpiter y a sus tres lunas heladas: Calisto, Europa y Ganímedes.
La ESA busca demostrar que debajo de las cortezas de estos satélites hay océanos de agua líquida.
Aunque el objetivo principal de la maniobra cerca de la Luna y la Tierra era alterar su trayectoria, también brindó la oportunidad de probar los instrumentos científicos que se encuentran en el espacio.
Juice realizará otras asistencias gravitatorias más: Venus en agosto de 2025. Entre 2026 y 2029 necesitará el impulso de la Tierra dos veces más para cambiar su trayectoria. La agencia europea estima que la nave espacial llegará finalmente a Júpiter en 2031.
Con información de EFE
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