La Fundación Lupus de América revela que al menos cinco millones de personas en el mundo sufren de esta enfermedad autoinmune y crónica que puede afectar a casi todos los órganos y sistemas del cuerpo humano.
De acuerdo con los datos de la organización, el lupus ataca principalmente a mujeres, aunque los hombres, niños y adolescentes también son propensos a desarrollar la enfermedad.
“En condiciones normales, el sistema inmunológico produce anticuerpos para proteger al organismo contra sustancias extrañas como bacterias y virus. Sin embargo, en el lupus, pierde la capacidad de distinguir entre los invasores extraños y los tejidos sanos, produciendo autoanticuerpos que atacan y dañan estos tejidos”, explicó el médico internista Ennyel Rodríguez para El Diario.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce al lupus eritematoso sistémico como una enfermedad que se caracteriza por la inflamación y daño en la piel, articulaciones, riñones, corazón y sistema nervioso.
De acuerdo con el experto, algunos estudios han identificado genes que, en combinación con factores ambientales y hormonales, pueden predisponer a una persona a desarrollar lupus a lo largo de su vida.
Síntomas del lupus
La Fundación Lupus de América indica que los síntomas del lupus pueden aparecer gradualmente y confundirse con otras afecciones, sobre todo porque varía enormemente de una persona a otra.
“La amplia gama de manifestaciones clínicas en un paciente es una de las características distintivas del lupus, lo que dificulta su diagnóstico. Algunos de los más comunes incluyen fatiga extrema, dolor o inflamación en las articulaciones, erupciones cutáneas, fiebre sin causa aparente y sensibilidad al sol”, indicó el internista.
La Lupus Research Alliance, una organización estadounidense que se dedica a la investigación de la enfermedad, establece otros signos clínicos e inmunológicos distintivos:
– Problemas renales, debido a que el lupus afectar los riñones y causar nefritis lúpica, que puede llevar a insuficiencia renal si no se trata
– Anemia, leucopenia (disminución de glóbulos blancos) y trombocitopenia (disminución de plaquetas)
– Pueden ocurrir dolores de cabeza, mareos, problemas de memoria, convulsiones e incluso problemas neurológicos
– La enfermedad aumenta el riesgo de pericarditis (inflamación del revestimiento del corazón), miocarditis (inflamación del músculo cardíaco) y aterosclerosis prematura
– El lupus en algunos casos desencadena pleuritis (inflamación de la membrana que rodea los pulmones) y neumonitis lúpica (inflamación del tejido pulmonar)
– Fenómeno de Raynaud, que es cuando los dedos de las manos y los pies se vuelven pálidos o azules en respuesta al frío o al estrés
– Ojos y boca seca, lo que puede ser un signo de síndrome de Sjögren secundario, que a menudo se asocia con la enfermedad
“Es importante recordar que no todos los pacientes con lupus experimentan todos los síntomas o complicaciones. Además, la intensidad de los mismos varía significativamente a lo largo del tiempo, con periodos de brotes y remisiones”, acotó el doctor Rodríguez.
Diagnóstico de la enfermedad
Debido a la variedad de manifestaciones clínicas en los pacientes, el diagnóstico del lupus puede ser un reto para los especialistas, ya que no existe una única prueba para diagnosticar la enfermedad.
“El diagnóstico se basa en una combinación cuidadosa de la historia clínica, un examen físico completo y una serie de exámenes de laboratorio. Lo recomendable es que lo vea un reumatólogo y remita a la persona a otros expertos en varias áreas para abordar de manera multidisciplinaria la enfermedad”, agregó el médico consultado por El Diario.
El Centro John Hopkins de Lupus en Estados Unidos menciona que las pruebas a las que se someten los pacientes para descartar el lupus van desde pruebas de sangre hasta de orina, para buscar la presencia de ciertos autoanticuerpos, como los antinucleares, anti-ADN de doble cadena y anti-Sm.
Un resultado positivo en uno solo de estos análisis no avala un diagnóstico de lupus, ya que puede estar presente en otras enfermedades autoinmunes e incluso en personas sanas. No obstante, si el paciente presenta autoanticuerpos en las tres pruebas, ya da certeza al experto de que la persona padece la enfermedad.
Otras pruebas de laboratorio que pueden ser recomendadas por los expertos:
– Hemograma completo para evaluar los niveles de células sanguíneas
– Pruebas de función renal y hepática
– Análisis de orina para detectar proteínas o células sanguíneas, que pueden indicar daño renal
– Niveles de complemento (C3 y C4), ya que suelen estar disminuidos durante los brotes de lupus
– Velocidad de sedimentación globular (VSG) y proteína C reactiva (PCR), que son marcadores de inflamación
– En algunos casos, puede ser necesaria una biopsia de piel o riñón para confirmar el diagnóstico y evaluar la extensión del daño orgánico.
Tratamiento para los pacientes con lupus
El experto y los medios especializados consultados por El Diario aclaran que actualmente no existe una cura definitiva para el lupus, por lo que el tratamiento se centra en controlar los síntomas, prevenir los brotes, minimizar el daño a los órganos y mejorar la calidad de vida del paciente.
“El tratamiento del lupus es individual, va a depender de los órganos afectados y la gravedad de la enfermedad. Se suelen usar una combinación de medicamentos que modulan la respuesta inmunológica y reducen la inflamación”, señaló el internista Ennyel Rodríguez.
Los medicamentos comúnmente utilizados en el tratamiento del lupus incluyen antiinflamatorios no esteroideos, corticosteroides, inmunosupresores y antipalúdicos. Estos tienen como objetivo aliviar el dolor, la inflamación, controlar los brotes y suprimir la actividad del sistema inmunológico.
Además de la medicación, los expertos refieren que es fundamental que los pacientes con lupus adopten un estilo de vida saludable, que incluya una dieta equilibrada, ejercicio regular, protección solar obligatoria y evitar el estrés.
“Si el lupus no se controla adecuadamente, puede llevar a una serie de complicaciones graves que afectan a diversos órganos y sistemas del cuerpo por lo que es vital que el paciente tenga un seguimiento médico regular para detectar cualquier signo de complicación”, señaló el doctor.
Las complicaciones más comunes del lupus:
– La nefritis lúpica que puede progresar a insuficiencia renal terminal, requiriendo diálisis o trasplante de riñón
– Infarto de miocardio y accidente cerebrovascular
– Mayor riesgo de infecciones
– Las mujeres con lupus tienen un mayor riesgo de aborto espontáneo, preeclampsia y parto prematuro
– Aparición de trombosis (coágulos sanguíneos)
Los especialistas coinciden en que la colaboración entre el paciente y un equipo médico experimentado, que incluye reumatólogos, nefrólogos, cardiólogos y otros especialistas según sea necesario, es fundamental para el abordaje del lupus, ya que esto le permitirá al afectado mejorar su calidad de vida.
