En imágenes: el lanzamiento de Europa Clipper, la nave espacial que explorará el océano oculto de una luna de Júpiter

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  • Durante su misión de seis años, la nave realizará 49 sobrevuelos a baja altitud para estudiar su superficie, composición y las condiciones que podrían permitir la existencia de vida | Foto: EFE

Clipper, la nave más grande de la NASA para una misión planetaria, partió este lunes 14 de octubre desde Florida hacia Europa, una luna de Júpiter cubierta de hielo y que esconde en sus profundidades un enorme océano que puede albergar vida.

En imágenes: el lanzamiento de Europa Clipper, la nave espacial que explorará el océano oculto de una luna de Júpiter
La nave espacial Europa de SpaceX de la NASA acoplada en el Complejo de Lanzamiento 39A. Foto: EFE

La histórica misión para descifrar si «estamos solos» en el universo realizará unos cincuenta sobrevuelos a lo largo de esta misteriosa luna helada, a 25 kilómetros (16 millas) de altura, para determinar si Europa presenta condiciones favorables de vida.

Durante unos cuatro años, la nave enviará pistas a los científicos sobre el potencial astrobiológico de los mundos habitables más allá de la Tierra, pero la misión se podría extender como lo hizo la Galileo, que exploró la superficie helada de Europa hace más de 20 años.

Foto: EFE

La agencia espacial estadounidense explicó que la nave, de 5 metros de altura y 30,5 metros de ancho, recorrerá 2.900 millones de kilómetros para llegar a Júpiter en cerca de seis años, y después tardará uno más para ajustar su órbita e iniciar sus estudios en 2030.

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La misión Europa Clipper busca comprender la naturaleza de la capa de hielo, el océano interior y la composición y geología de esta luna, según la NASA.

Foto: EFE

Se cree que Europa, una de las lunas más conocidas de Júpiter, posee «agua líquida, la química necesaria y una fuente de energía», elementos indispensables para la existencia de vida.

En imágenes: el lanzamiento de Europa Clipper, la nave espacial que explorará el océano oculto de una luna de Júpiter
Foto: EFE

Con sus enormes paneles solares y antenas de radar, Europa Clipper es la nave más grande desarrollada por la NASA para una misión planetaria.

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En imágenes: el lanzamiento de Europa Clipper, la nave espacial que explorará el océano oculto de una luna de Júpiter
Foto: EFE

El diseño de los paneles es crucial para el abastecimiento energético porque Europa Clipper opera en el sistema de Júpiter, que está más de cinco veces más lejos del Sol que la Tierra.

Protección de instrumentos de la radiación de Júpiter

La nave está equipada con nueve potentes instrumentos científicos.

Foto: EFE

Y debido a que la luna Europa está bañada por la radiación atrapada en el campo magnético de Júpiter, los instrumentos de la nave y otros componentes electrónicos estarán encerrados dentro de una bóveda de paredes gruesas.

La idea es blindarse para ir a Júpiter con una bóveda protectora de la radiación que fue desarrollada y utilizada con éxito por primera vez por la nave espacial Juno de la NASA.

Foto: EFE

Las paredes de la bóveda, hechas de titanio y aluminio, actúan como un escudo contra la mayoría de las partículas atómicas de alta energía, que desacelera drásticamente la degradación de los componentes electrónicos de la nave.

La carga útil incluye cámaras y espectrómetros para producir imágenes de alta resolución y mapas de la composición de la superficie y la delgada atmósfera de la luna Europa.

Foto: EFE

También incluye un radar de penetración de hielo para buscar agua subterránea y un magnetómetro y mediciones de gravedad para desentrañar las pistas sobre su océano y su interior profundo.

La nave también llevará un instrumento térmico para identificar las diferentes ubicaciones de hielo más cálido y quizás erupciones recientes de agua, así como otros para medir la composición de las diminutas partículas en la delgada atmósfera de la luna y su entorno espacial.

Foto: EFE

La luna Europa, según la NASA, muestra evidencia contundente de que existe un océano de agua líquida debajo de su corteza helada. Más allá de la Tierra, Europa es considerada uno de los lugares más prometedores donde podría haber entornos actualmente habitables en el Sistema Solar.

Con información de EFE

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