El papa Francisco mantuvo una relación cercana y constante con Venezuela durante su pontificado, marcada por la oración, la atención a los acontecimientos del país y gestos de apoyo como la aprobación para canonizar a dos beatos venezolanos.
Desde que asumió el liderazgo de la Iglesia católica el 13 de marzo de 2013, el pontífice expresó en varias ocasiones su preocupación por los venezolanos, enviando mensajes de esperanza y llamando a la reconciliación de la sociedad.
Durante su gestión, el papa Francisco aprobó la beatificación de dos venezolanos: Carmen Rendiles, el 16 de junio de 2018 y José Gregorio Hernández el 30 de abril de 2021, como un reconocimiento a sus vidas ejemplares, sus milagros y su entrega al servicio de los demás.
Un día antes de la ceremonia de beatificación del doctor Hernández, el sumo pontífice dirigió un mensaje a los venezolanos en el que resaltó las virtudes y la esperanza que sembró el venezolano en millones de personas.
“Yo sé con cuánta ilusión esperaban desde hace muchos años el momento en que la Iglesia confirmase algo que ustedes querían firmemente. Lo llevaban en el alma. Bueno, ahora se logra este deseo”, dijo el papa en su mensaje.
Confesó que no encontró en el Vaticano a ningún venezolano, ya fuera en la plaza o en audiencias privadas, que no preguntara por la beatificación del médico de los pobres.
El pontífice destacó que José Gregorio Hernández buscó su vocación sirviendo a los demás, observando los mandamientos, participando diariamente en la eucaristía, dedicando tiempo a la oración y creyendo en la vida eterna. Lo describió como un hombre amante de la sabiduría, la investigación y la ciencia, dedicado a la salud y a la docencia. Además, resaltó que uno de sus aspectos más relevantes fue su testimonio de superación personal y servicio ciudadano.
Además de estos beatos, Venezuela tiene a María de San José Alvarado, quien recibió la beatificación el 7 de mayo de 1995 por el papa Juan Pablo II y la madre Candelaria de San José, quien es beata desde el 27 de abril de 2008, tras la aprobación del papa Benedicto XVI.
Primeros santos para Venezuela
Años después de la beatificación de los dos venezolanos, Francisco también aprobó su canonización con lo que Venezuela podrá tener santos en los altares católicos del mundo.
El papa Francisco aprobó la canonización de José Gregorio Hernández el 25 de febrero de 2025, tras la audiencia concedida en el Hospital Policlínico Gemelli, donde se encontraba internado por una neumonía bilateral.
Con esta aprobación, José Gregorio Hernández se convertirá en el primer santo venezolano. De acuerdo con el Vaticano, el pontífice aprobó los votos favorables de la Sesión Ordinaria de los padres cardenales y obispos miembros del Dicasterio para las Causas de los Santos para esta canonización y otros decretos.
“El día esperado ha llegado. El papa Francisco firmó el decreto de canonización de nuestro beato. Ya podemos llamarlo san José Gregorio Hernández”, publicó el cardenal Baltazar Porras en su cuenta de X.
El 31 de marzo, el papa Francisco aprobó el decreto del milagro por el que se canonizará a la beata Carmen Elena Rendiles Martínez, un paso con el que se convertirá en la segunda santa venezolana.
La madre Carmen Rendiles, quien nació en Caracas el 11 de agosto de 1903 y murió el 9 de mayo de 1977, fue la fundadora de la Congregación de las Siervas de Jesús. Su beatificación se produjo después de que se aprobara un milagro que consistió en la curación de una médica venezolana en julio de 2003
El segundo milagro aprobado para ser declarada santa fue una curación milagrosa, atribuida a su intercesión, de una mujer a la que en 2015 se le diagnosticó hidrocefalia triventricular idiopática.
Preocupación por Venezuela
A lo largo de su pontificado, el papa Francisco dedicó diversas palabras y mensajes a Venezuela, expresando su cercanía espiritual y su preocupación por el bienestar de la población.
Realizó llamados constantes a la oración por el país, al diálogo sincero entre los actores políticos y sociales, y a la búsqueda de caminos que permitieran superar las dificultades y construir un futuro de paz y reconciliación.
“Pido a Dios por la reconciliación y la paz entre los venezolanos, que las instituciones públicas sepan brindar siempre seguridad y confianza a todos y que el pueblo de esa bella tierra encuentre oportunidades para el desarrollo humano y la convivencia”, dijo el papa en uno de sus discursos.
En sus alocuciones, siempre manifestó su solidaridad con el pueblo venezolano, especialmente con los más vulnerables, e instó a la comunidad internacional a ofrecer la ayuda humanitaria necesaria para los migrantes.
El 23 de octubre de 2016, el papa Francisco delegó a Emil Paul Tscherrig, nuncio apostólico en Buenos Aires, la mediación entre representantes de la oposición y del gobierno de Nicolás Maduro con el objetivo de establecer las condiciones para convocar una reunión entre ambas partes el 30 de octubre y fomentar el diálogo.
Años después, el 13 de septiembre de 2024, el papa invitó a hacer la paz en Venezuela y añadió que “las dictaduras no sirven”, al ser preguntado sobre qué mensaje daría a ese país en la situación actual, tras las elecciones del 28 de julio de ese año.
Durante la rueda de prensa en el avión de regreso de su gira por Asia y Oceanía, el pontífice fue cauto en su respuesta al asegurar que no había seguido en los últimos días la situación en el país.
“El mensaje que doy a los gobernantes es el de dialogar y hacer la paz. Las dictaduras no sirven y terminan mal antes o después”, acotó Francisco.
Visita pendiente a Venezuela
El papa Francisco, quien murió a los 88 años de edad el 21 de abril, se convirtió el 13 de marzo de 2013 en el primer papa latinoamericano caracterizado por su atención a los problemas de la región.
En los 12 años de papado visitó 66 países, 10 fueron de América Latina, donde vive la mayor cantidad de católicos del mundo. Sin embargo, no visitó su país natal, Argentina, y quedó pendiente su visita a Venezuela.
“Cuánto desearía poder visitarlos, para al menos significar mi acompañamiento en este camino. Pido a la Virgen de Coromoto, patrona de esa amada y hermosa nación, y le pido al beato José Gregorio Hernández por todos ustedes”, señaló el papa en una alocución en 2021.
La última vez que Venezuela recibió a un papa fue en 1996, que fue la segunda visita de Juan Pablo II al país. Su primer viaje se produjo del 26 al 29 de enero de 1985, una visita que llenó de fervor las calles de Caracas, Maracaibo, Mérida y Ciudad Guayana.
La segunda visita de Juan Pablo II tuvo lugar 11 años después, del 9 al 11 de febrero de 1996. Esta vez, la visita tenía el objetivo de acercar a las personas alejadas de las creencias de la Iglesia.
Francisco siempre tomó en cuenta a Latinoamérica en sus discursos. En una entrevista a la agencia argentina Telan, el papa reafirmó su idea sobre la región que consistía en resaltar el sueño de Simón Bolívar de unificar a los países.
“Latinoamérica todavía está en ese camino lento, de lucha, del sueño de San Martín y Bolívar por la unidad de la región. Siempre fue víctima, y será víctima hasta que no se termine de liberar”, señaló el pontífice en ese entonces.
Estos fueron los viajes del papa Francisco a América Latina:
– Brasil: entre el 22 y el 29 de julio de 2013, para asistir a la XXVIII Jornada Mundial de la Juventud que se celebró en Río de Janeiro y que sirvió para dar a conocer el carácter de Bergoglio al mundo
– Ecuador, Bolivia y Paraguay: del 5 al 12 de julio de 2015 viajó a estos tres países donde pidió perdón por los crímenes contra los indígenas durante la conquista de América.
– Cuba y Estados Unidos: fue el décimo viaje internacional, del 19 al 28 de septiembre de 2015, una ocasión en la que el papa dio gran atención a los migrantes.
– México: del 12 al 18 de febrero de 2016, tocó temas como la corrupción, la violencia, la pobreza, los feminicidios y la migración en una misa multitudinaria.
– Colombia: viajó del 6 al 11 de septiembre de 2017, para llevar un mensaje de reconciliación y paz tras los históricos acuerdos de paz entre el gobierno y la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y en un acto en Villavicencio escuchó testimonios de víctimas y victimarios del conflicto armado que afectó ese país.
– Chile y Perú: del 15 al 21 de enero de 2018, visitó Chile, donde abogó por los mapuches, el pueblo indígena más numeroso de ese país, con una población que supera el medio millón de personas.
– Panamá: el papa Francisco viajó en enero de 2019 a Panamá para participar de la 34ª Jornada Mundial de la Juventud, en el que dio un discurso contra la pobreza, la violencia y el drama de la crisis migratoria.
A pesar de no haber visitado a Venezuela, el sumo pontífice siempre tomó en cuenta al país lo que se refleja en que durante su papado se logró la aprobación para canonizar a los dos beatos. Gracias al papa Francisco, el país tendrá pronto dos santos en los altares.
