Un grupo de investigadores de la Universidad Agrícola de Atenas, en Grecia, documentó la tendencia global al alza de las enfermedades crónicas no transmisibles que afectan a diversas especies animales.
Antonia Mataragka, principal autora del estudio, publicó en la revista Risk Analysis los detalles de un modelo conceptual que diseñaron para mejorar la vigilancia y la gestión de estas patologías no comunes en animales, así como el análisis de los factores de riesgo.
La investigación se basó en una revisión de estudios previos sobre las enfermedades crónicas en animales, que son afecciones de larga duración que no se contagian de un individuo a otro, sino que se desarrollan por una combinación de factores biológicos, ambientales y de estilo de vida.
Estas enfermedades incluyen padecimientos como la diabetes, la osteoartritis (desgaste de las articulaciones) y diversos tipos de cáncer. Los científicos resaltaron que en los animales, la predisposición natural para padecer estas patologías no es tan común como en los humanos.
Enfermedades crónicas en animales
De acuerdo con el estudio, la aparición de afecciones crónicas en perros y gatos podría estar relacionada con la crianza, el entorno, los hábitos y la alimentación; en el caso del ganado se asocia a las modificaciones genéticas que se les realizan con el objetivo de maximizar su productividad.
Estos dos grupos animales presentaron una mayor incidencia de diabetes y afecciones cardíacas, como la enfermedad de la válvula mitral, en las pruebas que realizaron los investigadores griegos.
“Las exposiciones ambientales, los desequilibrios nutricionales, el comportamiento sedentario y el estrés crónico influyen en la aparición y progresión de enfermedades en distintas especies”, señaló Mataragka en el estudio.
Además, reveló que las enfermedades crónicas no transmisibles también se registraron en otros animales: obesidad en gatos, cáncer gastrointestinal en ballenas beluga, osteoartritis en vacas y cerdos, y el síndrome de miocardiopatía (una enfermedad del músculo cardíaco) en salmones atlánticos de criadero.
Los datos de la investigación reflejaron que entre el 50 % y 60 % de los gatos y perros de compañía tenían sobrepeso, una condición que contribuye al aumento anual de los casos de diabetes animal.
También hallaron que la osteoartritis afecta aproximadamente al 20 % de los cerdos criados en sistemas de agricultura intensiva; y en el ámbito de la fauna silvestre, la exposición a contaminantes industriales en estuarios y zonas costeras aumentó la prevalencia de tumores hepáticos entre 15 % y 25 %.
Causas del aumento de afecciones en animales
El estudio destacó que los cambios ecológicos inducidos por la actividad del ser humano han intensificado la exposición a elementos nocivos. Estas alteraciones son: la expansión urbana, las modificaciones climáticas, la conversión de tierras para uso agrícola o industrial y la disminución de la diversidad biológica.
La principal autora del estudio identificó estos vínculos concretos entre los cambios ambientales y la salud animal:
– El calentamiento global de los océanos y el deterioro de los arrecifes de coral incrementa la aparición de tumores en tortugas marinas y peces.
– La contaminación atmosférica en ciudades y los desechos químicos aumentan los trastornos del sistema que controla las hormonas (endocrinos) y el de defensa del cuerpo (inmunológicos) en aves y mamíferos.
– Los hábitos de crianza contribuyen a la prevalencia de la obesidad y la diabetes en animales de compañía o mascotas.
Mataragka indicó que el factor que obstaculiza la gestión adecuada de estas patologías proviene de la deficiencia en los sistemas de diagnóstico temprano para animales.
“Esta situación retrasa aún más la identificación de enfermedades no transmisibles en animales a medida que los cambios ambientales aceleran su aparición”, acotó la experta.
Por este motivo, el grupo de investigación propone implementar un modelo global para realizar una investigación más completa y una vigilancia veterinaria reforzada que permita a las autoridades sanitarias abordar el problema.
El modelo conceptual que presentaron integra dos enfoques que reconocen la interconexión entre humanos, animales y el medio ambiente, es decir, la propuesta explica cómo las enfermedades crónicas surgen de la interacción entre la susceptibilidad biológica de cada especie y las variables externas.
“El planteamiento es contemplar la vigilancia integrada de animales, humanos y entornos, revelar a gran escala los factores de riesgo compartidos y aportar alertas tempranas para reducir la incidencia de estas enfermedades”, concluyó Mataragka.
