La intensificación de las operaciones migratorias en Estados Unidos ha llevado a comunidades de inmigrantes a tomar medidas extremas como forma de precaución ante una posible detención por parte de agentes del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés), particularmente en Doral (Florida), ciudad con una numerosa población venezolana, donde el endurecimiento de los controles de inmigración se ha convertido en una preocupación creciente durante las últimas semanas.
El diario Miami Herald reportó a finales de agosto que la ofensiva migratoria se había intensificado en Doral, mientras que organizaciones defensoras de los inmigrantes han advertido sobre un aumento de los arrestos y las detenciones en el sur de Florida.
La situación también tiene un componente local. Doral se incorporó al programa 287(g), mediante el cual determinadas agencias policiales pueden colaborar con las autoridades federales en funciones relacionadas con la aplicación de las leyes migratorias.
En este escenario, abogados y organizaciones de defensa de los inmigrantes han insistido en la importancia de que las personas conozcan sus derechos antes de enfrentar un eventual encuentro con agentes de inmigración.
Lo que dicen los expertos
Una detención por parte de agentes del ICE puede generar temor y confusión. Sin embargo, una de las primeras recomendaciones de bufetes de abogados es mantener la calma y no resistirse físicamente.
El National Immigrant Justice Center (NIJC), organización especializada en la defensa de los derechos de los inmigrantes, menciona que todas las personas que se encuentran en Estados Unidos tienen derechos, independientemente de su estatus migratorio, y entrega una serie de recomendaciones para enfrentar un encuentro con agentes de inmigración.
Recalca la importancia de mantener la calma, en ese sentido, el NIJC aconseja no correr, discutir, resistirse ni luchar físicamente contra los agentes, incluso si la persona considera que sus derechos están siendo vulnerados.
En una publicación en su página web menciona que tampoco se debe proporcionar información falsa ni utilizar documentos falsificados. Al mismo tiempo, una persona puede ejercer su derecho a guardar silencio y evitar responder preguntas sobre su situación migratoria o ciudadanía que no esté obligada legalmente a contestar.
En caso de ser detenido, abogados especializados también recomiendan solicitar asesoría legal antes de responder preguntas sustantivas o tomar decisiones sobre el procedimiento.
El grupo de abogados Flora Legal Group aconseja expresar claramente a las autoridades que se desea hablar con un abogado y no firmar documentos antes de comprender su contenido y sus posibles consecuencias.
Esta última recomendación es especialmente relevante porque durante una detención, el ICE puede presentar distintos documentos relacionados con el proceso migratorio.
Según Flora Legal Group, algunos de ellos pueden tener consecuencias importantes para la defensa del caso, por lo que el detenido debería solicitar asesoría antes de firmarlos.
La organización recomienda no asumir que un documento debe ser firmado inmediatamente ni que hacerlo necesariamente facilitará la salida de la persona.
Mientras tanto, buscar representación legal, tiene particularidades dentro del sistema migratorio estadounidense. A diferencia de un proceso penal, el gobierno no está obligado a proporcionar un abogado gratuito a una persona que enfrenta un procedimiento ante una corte de inmigración.
El Departamento de Justicia estadounidense explica que los inmigrantes pueden contar con un abogado o representante acreditado, pero normalmente deben asumir el costo de esa representación. También existen organizaciones que ofrecen servicios gratuitos o de bajo costo a personas que cumplen determinados requisitos.
Herramienta para los familiares del detenido
Otro desafío tras la detención de una persona es su búsqueda por parte de los familiares, por ello, ICE dispone del Online Detainee Locator System, una herramienta oficial que permite buscar a personas bajo custodia de la agencia.
La búsqueda puede realizarse con datos personales o mediante el número de extranjero, conocido como A-Number.
Por ello, las organizaciones de defensa de los inmigrantes recomiendan que las familias tengan previamente registrados documentos y antecedentes importantes. El NIJC plantea, además, la conveniencia de identificar contactos de emergencia y de establecer quién podría hacerse cargo de los hijos en caso de que uno de sus padres sea detenido.
Una vez que la familia logra establecer dónde se encuentra la persona, los expertos coinciden en que se debe reunir información sobre el centro de detención, la fecha y hora del arresto, los documentos que le fueron entregados y los nombres o números de identificación de los agentes involucrados, ya que estos antecedentes pueden ayudar al abogado a evaluar las alternativas disponibles y a determinar los siguientes pasos del procedimiento.
Qué se puede considerar en un arresto por el ICE
Entre las alternativas para un caso de arresto por parte del ICE se puede encontrar la posibilidad de solicitar una audiencia de fianza. Sin embargo, esta opción no está disponible automáticamente para todas las personas detenidas.
La posibilidad de obtener una audiencia o ser liberado bajo fianza depende de las circunstancias particulares del caso y de las reglas aplicables a cada situación. Por ello, los abogados recomiendan evaluar esta posibilidad con asesoría especializada.
Las circunstancias también cambian dependiendo de dónde se produzca el encuentro con los agentes. Si el ICE llega hasta una vivienda, el NIJC recomienda no abrir la puerta simplemente porque los agentes lo soliciten. La organización distingue entre una orden administrativa emitida por ICE y una orden judicial firmada por un juez.
De acuerdo con el NIJC, una orden administrativa de inmigración no equivale a una orden judicial y, por sí sola, no autoriza a los agentes a ingresar a una vivienda sin el consentimiento de quien la ocupa.
Es por esa razón que los abogados insisten en evitar una confrontación física. Si los agentes presentan algún documento, la persona puede solicitar verlo y posteriormente consultar con un abogado sobre sus implicaciones.
Durante una parada de tráfico también puede ser relevante determinar qué autoridad está realizando el procedimiento. El NIJC recomienda preguntar si los agentes pertenecen a la policía local o a una agencia federal como ICE o la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), pues las obligaciones de una persona pueden variar dependiendo de las circunstancias del encuentro y de la autoridad que intervenga.
Para quienes tienen residencia permanente u otro estatus migratorio, el NIJC recomienda llevar consigo la documentación correspondiente. En el caso de las personas indocumentadas, la organización señala que tienen derecho a guardar silencio y que no tienen que entregar voluntariamente información sobre su situación migratoria o ciudadanía durante un encuentro con agentes, aunque las obligaciones concretas pueden depender de las circunstancias.
