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- Bien sea por bombonas, tuberías o artefactos como calentadores, el riesgo presente en las fugas es de extremo cuidado. No solo por la posibilidad de producirse un incendio o explosión, sino también por la liberación de monóxido de carbono, conocido como “el asesino silencioso”
Las fugas de gas son uno de los accidentes de mayor riesgo en un hogar. No solo por la posibilidad de un incendio o explosión, sino también porque el gas por sí solo puede resultar mortal en espacios que no cuentan con una ventilación adecuada. Aunque no existen estadísticas oficiales en Venezuela, no es un fenómeno tan frecuente, lo cual no evita que se deban tomar precauciones.
Normalmente, las fugas de gas se suelen atribuir a la cocina. Principalmente a fallas en las tuberías que surten zonas residenciales o al mal estado de las bombonas. Sin embargo, este no es el único medio por el cual pueden ocurrir este tipo de accidentes. En muchos hogares existen calentadores de agua que funcionan con gas, y que con el paso del tiempo pueden presentar diferentes averías o desperfectos, con resultados igual de peligrosos.
Uno de los mayores riesgos al producirse fugas de gas es la liberación de monóxido de carbono, el cual es mortal.
¿Cómo detectar una fuga de gas en un calentador?
Al igual que en cualquier fuga de gas, el olor es el principal indicador. En su estado natural el gas es inodoro, es decir, no tiene olor, pero por razones de seguridad, al gas doméstico se le adhieren químicos para tener su olor a azufre característico. En este caso, verificar si el olor proviene del calentador o de otra fuente. Aunque en el caso del monóxido de carbono, este no tiene olor, por lo que resulta más complicado de identificar.
Otro indicador que se puede emplear es el sonido. De acuerdo con el portal Asitencia Sat, Muchos calentadores, y especialmente los más modernos, suelen ser silenciosos, por lo que cualquier ruido extraño o silbido podría ameritar una revisión exhaustiva.
Finalmente, que el aparato no caliente el agua con la misma efectividad de antes y marque niveles de presión de gas bajos puede ser señal de una potencial fuga. Más allá de las razones de seguridad, una fuga pequeña también puede ser objeto de preocupación, pues al demandar más energía para hacer su trabajo, las facturas de gas y electricidad pueden subir considerablemente.
¿Qué hacer en caso de detectar una fuga de gas?
Bien sea de un calentador o de la cocina, al momento de confirmar que existe una fuga el procedimiento suele ser el mismo. De acuerdo al Cuerpo de Bomberos de Ciudad de México, lo principal es no encender la luz ni ningún artefacto eléctrico, ya que, de arrojar una chispa, podría causar una explosión. Por el mismo motivo, nunca se deben encender velas, yesqueros o cigarrillos mientras haya gas en la habitación.
Lo que sí se debe hacer es abrir puertas y ventanas para ventilar el lugar. Se puede abanicar, en especial en las partes altas y bajas de la casa, donde podría acumularse el gas dependiendo de su peso. También se debe cerrar la bombona o la llave de paso de gas para frenar la fuga.
Si la fuga se produjo por dejar cocina abierta u otro descuido, con ventilar hasta que el olor a gas haya desaparecido por completo es suficiente. Si se cree que la bombona tiene algún desperfecto, se debe desconectar y reemplazar. En caso de que el origen de la fuga esté en el calentador o en una tubería averiada, se aconseja evacuar el lugar y llamar a los servicios de emergencias.
Consejos de seguridad
Muchos calentadores a gas pueden tener una vida útil de hasta 15 años, aunque esto dependerá de recibir un mantenimiento adecuado, sobre todo entre los 5 y 10 años de antigüedad. Muchas empresas especializadas en este tipo de productos aconsejan hacer revisiones periódicas con técnicos certificados. Igualmente, recomiendan tener detectores de gas cerca del calentador o la bombona, para detectar rápidamente cualquier fuga.
De acuerdo con el portal AprendEmergencias, En algunos países como España, existen reglamentos sobre distribución y utilización de combustibles gaseosos que se amoldan a las normativas internacionales. Algunas consideraciones tomadas por seguridad son:
– Cualquier instalación de gas o posterior modificación debe ser realizada por empresas debidamente autorizadas. Esto se puede aplicar incluso a los propios calentadores.
– No tener más de dos bombonas juntas en el interior de una vivienda. Lo recomendable es tenerlas, al igual que la caldera del calentador, en un patio debidamente cubierto, o en un lugar alejado de cualquier fuente de calor, interruptores o tomacorrientes.
– Mantener limpio y en buen estado tanto la bombona, como sus válvulas y conectores. Se aconseja que la bombona esté en un armario con rejillas en su parte inferior para la ventilación. Las bombonas deben estar siempre verticales y no pueden estar expuestas directamente a la luz del sol o a temperaturas mayores a 50 grados centígrados.
Muerte silenciosa
Uno de los mayores riesgos de la fuga de gas son los incendios o explosiones. En varios casos se producen como deflagraciones o explosiones de poca potencia, aunque capaces de empujar a una persona varios metros, sin mencionar el daño al horno, estufa u objetos alrededor. En otros casos, la explosión puede ser capaz de destruir por completo una casa, matando a sus ocupantes.
Incluso en las explosiones de menor fuerza, sigue presente la posibilidad de sufrir lesiones por el choque de la onda expansiva, o quemaduras cuya gravedad puede variar.
Sin embargo, otro peligro, igual de mortífero. Durante una fuga de gas o en una combustión incompleta se libera monóxido de carbono, un gas letal para los seres vivos. Se le denomina “el asesino silencioso”, pues a diferencia del butano y el propano, no tiene olor, sabor ni irrita los ojos y la nariz.
De acuerdo con el portal del Ministerio de Salud de Argentina, el monóxido de carbono se produce en artefactos como estufas, calentadores, calderas, termotanques, braseros, hornos o calefones. También en motores de combustión de vehículos, generaciones eléctricos, entre otros. Una avería puede provocar que el monóxido de carbono no se extraiga correctamente, y termine concentrándose en espacios con poca ventilación.
Al ser respirado, el monóxido de carbono entra en el torrente sanguíneo y se adhiere a los glóbulos rojos. Esto hace que la sangre pierda su capacidad de transportar oxígeno a las células, provocando fallas en diferentes órganos como el cerebro, pulmones o el corazón. Una larga exposición puede provocar daños irreversibles en estos órganos o la muerte por un paro respiratorio.
Síntomas
Muchas veces, el envenenamiento con monóxido de carbono se puede confundir con intoxicaciones alimentarias o incluso con un accidente cerebrovascular (ACV). Esto pues los síntomas principales son dolor de cabeza, mareos, dolor en el pecho, náuseas y vómito, palpitaciones, pérdida de conocimiento y/o convulsiones.
No obstante, existen dos síntomas clave: una repentina sensación de somnolencia y debilidad en el cuerpo. Una forma de saber cuándo se trata de una fuga de gas y no de algún malestar particular, es cuando varias personas que comparten un espacio cerrado desarrollan simultáneamente los mismos síntomas.
Entonces se vuelve importante el tiempo. En caso de, efectivamente estar bajo efecto del monóxido de carbono, no se debe bajo ninguna razón dormir o ceder al cansancio. Se debe intentar abrir las ventanas y puertas para ventilar, o alejarse lo más posible de la habitación para respirar aire fresco. Igualmente, se debe llamar a los servicios de emergencias y llevar a las personas afectadas lo más pronto posible a un centro de salud.
