#TeExplicamos | ¿Cómo impactan el conflicto en Medio Oriente y la renovación de la licencia a Chevron en las ventas de petróleo venezolano?

Jordan Flores
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  • Aunque los bombardeos de Irán sobre territorio israelí dispararon el precio del barril de crudo, al economista Francisco Monaldi aseguró a El Diario que aún es muy pronto para saber si habrá un alza de la demanda a largo plazo. Y caso de haberla, lamenta que Venezuela no cuenta en este momento con capacidad para cubrirla como en el pasado

Cada vez que ocurre un conflicto en el Medio Oriente, los precios del petróleo se disparan. En esta región se concentran algunos de los mayores productores como Arabia Saudita, que genera más del 11 % del crudo mundial, por lo que cualquier evento que afecte la estabilidad de su producción tiene repercusiones en los mercados internacionales. 

Por ese motivo, la reciente escalada bélica entre Israel e Irán mantiene a los expertos a la espera. A finales de septiembre, el gobierno israelí emprendió una operación militar sobre el Líbano que acabó con la muerte del líder del grupo terrorista Hezbolá, Hassan Nasrallah. En represalia, Irán lanzó un ataque con casi 200 misiles que lograron penetrar el famoso Domo de Hierro e impactar en territorio hebreo sin provocar daños mayores. No obstante, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, prometió que Teherán “pagará” por este bombardeo.

Como una bola de nieve, los efectos de este conflicto pueden repercutir en sitios en apariencia lejanos, como Venezuela. En el pasado, el país se benefició de la inestabilidad del Medio Oriente para cubrir la demanda de combustible en el mundo, lo que llevó a periodos de bonanza como en la década de los setenta o mediados de los 2000. Sin embargo, con una industria petrolera debilitada por la falta de inversión y sancionada internacionalmente, este escenario parece estar lejos de repetirse.

Para llegar a esta conclusión, El Diario presenta las claves que resumen el impacto real de la escalada bélica en el Medio Oriente sobre el mercado, y qué le depara a Venezuela al respecto. 

Aumento tibio

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Impacto de misiles disparados desde Líbano en territorio israelí. Foto: EFE/EPA/ATEF SAFADI

Las inquietudes por el conflicto entre Irán e Israel no tardaron en reflejarse en los valores del crudo. El 2 de octubre el precio del barril subió un promedio de 3 %, luego de haberse disparado otro 5 % el día anterior. Los futuros (acuerdos de compra-venta de activos) del barril Brent alcanzaron el miércoles los 75,98 dólares por barril (3,3 % de aumento), mientras el West Texas Intermediate (WTI) se cotizó a $72,30 por barril, un 3,5 % de incremento.

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Soldados israelíes en la Franja de Gaza. Foto: EFE/ IDF

Esta opinión es compartida por el economista y especialista en políticas energéticas Francisco Monaldi. En entrevista para El Diario, indicó que los valores alcanzados en los últimos días no son mayores a los reportados en agosto, cuando el barril Brent llegó a cotizarse en $81,43 por barril. 

Lo cierto es que el conflicto iraní-israelí ocurre justo en un momento en que los mercados atravesaban más de tres meses de tendencia a la baja, con mínimos que no se veían desde la pandemia de covid-19 en 2021. Los motivos, varios: desde el aumento de la producción de petróleo en Estados Unidos y China, mejorando así la oferta, además de los temores por la desaceleración de sus economías. También la paulatina normalización del uso de energías verdes en cada vez más partes del mundo. 

Precios volátiles

TeExplicamos | ¿Cómo impactan el conflicto en Medio Oriente y la renovación de la licencia a Chevron en las ventas de petróleo venezolano?
Container de combustible en Estados Unidos. Foto: EFE/EPA/CJ GUNTHER

Monaldi, quien es director del Programa de Energía de América Latina en el Centro de Estudios Energéticos del Instituto Baker de Estados Unidos, recordó que los precios del petróleo tienden a ser volátiles, por lo que se necesita tiempo para ver si se mantendrá su alza. Sobre todo esperar si se cumple la amenaza de Netanyahu sobre las refinerías iraníes, lo que sí podría desembocar en un despegue definitivo de los precios. 

De hecho, mientras la OPEP anunció que se reunirá para discutir el impacto de una potencial guerra en la región sobre la producción, Arabia Saudita ya se prepara para saturar los mercados y así bajar los precios. 

El 2 de octubre, el ministro saudí de Energía, Abdulaziz bin Salman al-Saud, informó que tiene planes de aumentar la oferta hasta hacer que el barril caiga a $50. Esto como protesta por la violaciones que otros países como Irak y Kazajistán han hecho del pacto de recortar voluntariamente sus producción para mantener estables los precios del crudo.

¿Y Venezuela?

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Foto: cortesía

Sabiendo entonces que aún es poco probable que haya un aumento significativo en los precios internacionales del petróleo, queda saber qué papel podría jugar Venezuela en el asunto. A pesar de tener las mayores reservas certificadas del mundo, con 303,8 millardos de barriles estimados, la otrora potencia petrolera enfrenta una grave crisis que le llevó a experimentar una caída del 82,9 % de su capacidad de producción entre 2013 y 2021. 

Monaldi explicó que en este contexto, Venezuela actualmente genera sus ingresos de tres fuentes. La primera es el mercado negro, eludiendo las sanciones a través de compañías de Malasia, que luego revenden los barriles a China con etiquetas de ese país. No obstante, esta práctica conlleva que se venda muy por debajo de los estándares internacionales. Por ejemplo, la mezcla Merey, un crudo pesado de especialidad venezolana, se vendió en agosto por $62,15 por barril, casi $16 menos que la tasa OPEP. 

Chevron  no invertirá recursos en Venezuela para aumentar la producción
Buque petrolero. Foto: cortesía

Las otras fuentes vienen de ingresos legítimos con empresas que poseen una licencia del Departamento del Tesoro para operar con el gobierno de Maduro. Monaldi menciona a la estadounidense Chevron y la española Repsol, que poseen empresas mixtas con PDVSA y permisos para importar petróleo venezolano. También están el conglomerado italiano Eni y la empresa Reliance, de la India. Esta última renovó su licencia en abril y posee un acuerdo con Venezuela para pagar parte de su crudo con nafta, diluyente necesario para refinar el crudo extrapesado, y que también suele canjear con Repsol. 

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En todos los casos, un hipotético aumento del precio del petróleo beneficiaría a Venezuela, a pesar de su limitada producción y sanciones internacionales. El economista afirmó que tanto las empresas con licencias para operar con PDVSA, como el propio mercado negro, usan los indicadores del Brent y WTI como referencia. Por lo tanto, sin importar las restricciones, el gobierno venezolano y su estatal petrolera podrían recibir una parte considerable de estos ingresos.

Licencia automática

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Foto: cortesía

Casi en paralelo a la subida de los precios del petróleo, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro renovó el 1° de octubre la licencia 41, que le permite a Chevron hacer negocios con PDVSA. Cabe recordar que este procedimiento se hizo de forma automática, y extiende el permiso de la petrolera estadounidense hasta abril de 2025. 

La razón de esta renovación automática de la licencia tiene un propósito claro. El Estado venezolano posee una deuda de más de $5 millardos con Chevron, por lo que se resolvió un acuerdo para usar el crudo vendido por esta empresa a Estados Unidos como método de pago. No obstante, también cuentan con diferentes empresas mixtas en el país que estaban inoperativas, y justamente con esta licencia han sido reactivadas por Chevron.

“Con eso es que se ha incrementado la producción y recientemente hay dos taladros operando y que han perforado pozos en la Faja (Petrolífera del Orinoco)”, comenta Monaldi. 

Más ingresos

Chevron  no invertirá recursos en Venezuela para aumentar la producción
Foto: cortesía

El profesor de economía energética en la Universidad de Rice señaló que actualmente la producción de Chevron en sus empresas mixtas con Venezuela ronda los 220 mil bd. Cerca del objetivo que habían propuesto para finales de año de llegar a los 250 mil o 260 mil bd. Al estar próximo a su tope de producción, cree que un posible aumento de los precios del petróleo no traería cambios significativos a sus ingresos actuales, aunque sin dudas ayudaría a mejorar su flujo de caja y acelerar sus inversiones en el país.

“Todo eso tiene un potencial impacto no solo en el precio, sino también posiblemente en inversiones que lleven a un poco mayor de producción. Estamos hablando de, en el caso de Chevron, unos 40 mil barriles diarios adicionales, en el caso de Repsol unos 50 mil, y en el caso de Maurel & Prom (petrolera francesa que también cuenta con licencia de la OFAC) unos 10 mil o 20 mil. Es decir, unos 100 mil barriles más. No es, digamos, un aumento impresionante. No llegamos sino alrededor del millón de barriles con ese aumento, pero digamos que precios altos pudieran ayudar a que eso ocurra y a que ocurra más rápido”, acotó.

Regalías

#TeExplicamosElDía | Viernes 2 de diciembre
Miembros de Petroleos de Venezuela y Chevron participan en una firma de acuerdos en Caracas (Venezuela). EFE/ Miguel Gutiérrez

Sobre la renovación de la licencia a Chevron, el abogado y consultor estratégico José Ignacio Hernández escribió en su cuenta de X (antes Twitter) que evidenciaba una falta de transparencia en la otorgación de contrataciones, pues a pesar de ser automática y limitada, existen reportes de que no se está cumpliendo con la prohibición de pago de impuestos y regalías al gobierno de Maduro. 

Donde PDVSA sí percibe ingresos es en sus empresas mixtas con Chevron y otras multinacionales extranjeras. Si bien no llega al 50 % de participación que prohíbe las sanciones, el economista aseguró que la estatal petrolera sí recibe al menos un tercio de los dividendos generados, lo que ya representa una entrada de dinero considerable. Con el valor actual del barril WTI, se puede calcular que PDVSA debería facturar alrededor de $5,2 millones diarios solamente a través de Chevron, aunque buena parte se va en el pago de su deuda. 

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Foto: Cortesía

Si bien este panorama luce positivo económicamente para el gobierno de Maduro, no deja de ser bastante frágil al depender de las licencias de la OFAC para generar ingresos más allá del mercado negro. Por eso para Monaldi la verdadera pregunta es qué pasará cuando Chevron salde la totalidad de su deuda, algo que se estima pueda ocurrir a finales de 2025. 

Igualmente, recuerda que con elecciones presidenciales en noviembre, la próxima Administración de la Casa Blanca podría decidir cancelar las licencias a Chevron y otras compañías como un mecanismo de presión contra Nicolás Maduro. 

Este escenario podría cobrar más fuerza a partir del 10 de enero de 2025, cuando en teoría asumirá la presidencia el ganador de las elecciones presidenciales del 28 de julio. Washington avala los reclamos de la oposición, que asegura que el vencedor fue Edmundo González amparado en las actas entregadas por el Consejo Nacional Electoral (CNE). Pero este organismo proclamó ganador a Maduro, lo cual ha sido considerado por varios voceros estadounidenses como una fraude, pues hasta la fecha se niega a mostrar los resultados desglosados por mesas electorales ni ha permitido auditorías independientes.

Ingresos opacos

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Foto: cortesía

En todo caso, mayores ingresos por la renta petrolera no necesariamente se traducen en inversiones positivas para el país. De acuerdo con la organización Transparencia Venezuela, el contrabando de combustibles en el mercado asiático le generó a Venezuela alrededor de $1,9 millardos en 2021, aunque estas cifras son difíciles de verificar debido a la opacidad con la que el Estado maneja sus finanzas. 

Esto sin mencionar otros escándalos de corrupción en los que se vio involucrada la empresa estatal petrolera incluso antes de las sanciones estadounidenses. Por ejemplo, Transparencia Venezuela estima que entre 2004 y 2014 el Fondo para el Desarrollo Nacional (Fonden) manejó más de $140 millardos, de los cuales $90 millardos venían de la renta petrolera.

Estos fondos fueron usados discrecionalmente por el entonces presidente Hugo Chávez (y luego por Maduro) sin contraloría ni resultados en los proyectos en los que se invirtieron como el Metro Guarenas-Guatire, el Sistema Ferroviario Nacional, el Plan General de la Misión Agro-Venezuela, la Siderúrgica Nacional Abreu e Lima o el Fondo Eléctrico Nacional, entre otros que nunca se terminaron. 

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