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- Ghana se convirtió en el primer país del mundo en aprobar el uso de una vacuna contra la malaria desarrollada por la Universidad de Oxford, del Reino Unido
La vacuna R21/Matrix-M, fabricada por el Instituto Serum de India contra la malaria, es la primera en superar el objetivo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del 75 % de eficacia. Fue desarrollada por la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, y recibió el visto bueno de la Autoridad de Alimentos y Medicamentos de Ghana.
“Ha sido aprobada para su uso en niños de 5 a 36 meses, el grupo de edad con mayor riesgo de muerte por paludismo. Se espera que este primer paso crucial permita que la vacuna ayude a los niños ghaneses y africanos a luchar eficazmente contra la malaria”, destacó la universidad en un comunicado publicado el jueves 13 de abril.
Una vacuna de baja dosis
Adrian Hill, investigador jefe del programa R21/Matrix-M y director del Instituto Jenner de Oxford, comentó que la decisión de Ghana marca la culminación de 30 años de investigación de vacunas contra la malaria en Oxford con el diseño y suministro de una vacuna de alta eficacia que se puede suministrar a una escala adecuada a los países que más la necesitan.
El medicamento es una vacuna de dosis baja que se puede fabricar a gran escala y a un costo modesto, lo que permite el abastecimiento de millones de unidades a los países africanos que sufren en su mayoría de malaria.
Qué dice la Unicef
De acuerdo con el Fondo de la Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) la malaria es la tercera causa de mortalidad infantil en el mundo. Al menos 800.000 personas mueren cada año por esta enfermedad. En África es el continente en donde más niños mueren cada año.
Anthony Lake, Director Ejecutivo de Unicef, estimó que alrededor de 2.000 niños podrían morir al día por la picadura de un mosquito.
La R21/Matrix-M se sometió a ensayos clínicos en el Reino Unido, Tailandia y varios países africanos, incluido un ensayo de fase III en curso en Burkina Faso, Kenia, Malí y Tanzania que ha involucrado a 4.800 niños.
Se espera que los resultados de estos ensayos se publiquen a finales de este año.
La malaria se contagia a través de la picadura del mosquito Anofeles infectado o a través de transfusiones de sangre de personas con la enfermedad o por el uso de jeringas contaminadas.
Los síntomas más frecuentes de quienes padecen la enfermedad son: fiebre, escalofríos, sudoración y dolor de cabeza. En algunos casos podría causar ictericia, problemas en la coagulación sanguínea, shock, insuficiencia renal o hepática.
Otros pacientes podrían padecer trastornos en el sistema nervioso central o entrar en coma.
Antecedentes
En 2021 la vacuna RTS,S -producida por la farmacéutico británica GSK- se convirtió en la primera vacuna contra la malaria recomendada para uso generalizado por la OMS, aunque las investigaciones demostraron que la efectividad de ese producto era de alrededor del 60 %, disminuía significativamente con el tiempo.
Según un informe publicado en 2022 por la OMS, al menos 619.000 personas murieron por malaria en 2021, 96 % de los casos se registraron en África.
“Junto con las intervenciones existentes, esta vacuna ayudará a salvar más vidas”, enfatizó la Alianza para la Vacunación (Gavi) en un comunicado.
Asimismo, Gavi resaltó que si la OMS recomendaba un uso más amplio de la vacuna, podrían movilizarse junto a la Unicef para comenzar a financiar y adquirir más dosis.
