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- Una investigación sugiere que muchas personas no son conscientes de cuánto puede significar un simple gesto de agradecimiento
Esta es una traducción hecha por El Diario de la nota Showing gratitude is good for all of us, so why don’t we give thanks more?, original de The Washington Post.
Dar las gracias es bueno tanto para quien lo dice como para quien lo recibe. Entonces, ¿por qué no expresamos gratitud más a menudo?
Las investigaciones sugieren que muchas personas no se dan cuenta de lo mucho que puede significar un simple gesto de agradecimiento. En un estudio de 2018 publicado en Psychological Science, se les pidió a más de 300 participantes que escribieran una carta de agradecimiento a alguien que los impactó positivamente: sus padres, amigos, coaches o maestros de hace mucho tiempo.
Es importante resaltar que se les pidió a quienes escribieron las cartas que predijeran cuán sorprendidos, felices o incómodos se sentirían los destinatarios después de recibir su gratitud. Luego, los investigadores hicieron un seguimiento de los destinatarios para ver cómo reportaron haberse sentido.
Los que expresaron su gratitud subestimaron constantemente lo mucho que significa para las personas ser apreciadas; mientras que los destinatarios de las cartas lo encontraron significativamente menos incómodo de lo que predijeron los que las escribieron. En resumen, recibir gratitud tenía muchas más probabilidades de alegrarle el día a alguien de lo que esperaban las personas que daban las gracias.
“En la vida cotidiana, parece que no nos damos cuenta completamente de la magnitud del impacto que estamos teniendo en otras personas”, dijo Amit Kumar, profesor de psicología y márketing en la Universidad de Texas, en Austin, y autor del estudio.
Esta expectativa mal calibrada puede ser una poderosa razón por la que a menudo no expresamos gratitud más a menudo, indicó Kumar. “Esencialmente, si crees que no vas a tener tanto impacto, es posible que no te molestes en hacerlo”, afirmó.
¿Por qué no se agradece con tanta frecuencia como se debería?
La infravaloración de los efectos de la gratitud en el receptor puede deberse a un desajuste en las perspectivas entre el objetivo del que da la gratitud y el receptor. Las palabras que no se dijeron y las gracias que no se dieron pueden deberse a estos conceptos erróneos.
Kumar y sus colegas descubrieron que los participantes que escribieron las cartas de agradecimiento estaban obsesionados con la competencia para expresar su agradecimiento: ¿era su carta lo suficientemente articulada y elocuente?
Pero las personas que recibieron esas cartas se preocuparon más por los sentimientos de calidez interpersonal y no juzgaron tan duramente a los escritores por cómo se redactó la carta de agradecimiento: en primer lugar, estaban felices simplemente por haber recibido gratitud.
“En algunos casos, esta preocupación excesiva por la competencia puede en realidad obstaculizar la participación en este tipo de acciones”, reveló Kumar.
Curiosamente, los participantes en estos estudios de investigación informaron que quieren realizar estas acciones prosociales con más frecuencia. Pero al subestimar los beneficios de compartir la gratitud con el destinatario, construimos barreras tanto para nuestro propio bienestar como para el de aquellos que nos importan.
Desafortunadamente, a menudo no tenemos oportunidades para recalibrar nuestro sentido de cómo nuestro aprecio impactó el día de alguien, lo que puede dificultar la superación de esta “barrera fuera de lugar”. Esto también significa perder los beneficios de expresar gratitud por nosotros mismos. La investigación encuentra consistentemente que prácticas como escribir por lo que estás agradecido mejora la felicidad y el bienestar.
Las investigaciones emergentes sobre cognición social muestran que tenemos un sesgo hacia la “subsocialidad”, donde subestimamos cuán positivamente otros responden a nuestro alcance social. Es algo que se extiende a todas las formas de comportamiento prosocial, ya sea realizar actos de bondad, pedir ayuda o simplemente entablar una conversación.
Pero tener la intención activa de dar las gracias cuando te sientes agradecido puede marcar la diferencia.
La gratitud ayuda a unirnos
“Al final del día, todo se reduce a esto: la mayoría de la gente quiere ser valorada”, dijo Sara Algoe, psicóloga que dirige el Laboratorio de Emociones e Interacciones Sociales en las Relaciones de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. “Necesitamos relaciones sociales, valoramos las relaciones sociales, anhelamos estar conectados con otras personas”.
La gratitud es un catalizador único no solo para encontrar estas conexiones, sino también para fortalecerlas, acotó Algoe. La teoría de “encontrar-recordar-y-vincular” propone que sentirnos agradecidos nos ayuda a encontrar nuevos contactos, nos recuerda que las conexiones actuales se preocupan por nosotros y nos une más.
En un estudio de 2022 publicado en Scientific Reports que involucró a 125 parejas en un experimento de campo de cinco semanas, Algoe y sus colegas descubrieron que animar a uno de los miembros a expresar más gratitud hizo que pasaran más tiempo juntos como pareja.
En el experimento, la mitad de las parejas tenían a una persona que se animó a expresar su agradecimiento cada vez que se sintieran agradecidos con su pareja. Las instrucciones se formularon para “capitalizar realmente las oportunidades naturales de las personas para experimentar gratitud y mostrarles que existen esas oportunidades para expresarlas; luego impulsarlas a que hagan un plan para expresarlas”, explicó Algoe.
También se alentó al compañero que expresaba gratitud a mantener en secreto esta tarea adicional para que su aprecio fuera recibido como más genuino. (La mayoría de los colaboradores mantuvieron el secreto, pero uno confesó que hablaron sobre el experimento tan pronto como salieron del laboratorio, expresó Algoe).
Los que se animaron a expresar gracias compartieron su gratitud con sus parejas más a menudo. Estas parejas aumentaron la cantidad de tiempo que pasaban juntos en un promedio estimado de 68 minutos por día, lo que representó una mayor inversión social y vínculos sociales más fuertes.
“Creo que uno de los grandes aprendizajes es que la gratitud puede contribuir al bienestar, y parte de la razón por la que contribuye al bienestar es porque nos ayuda a sentirnos conectados con otras personas”, dijo Kumar.
Cómo expresar nuestra gratitud
Es probable que tengas personas en tu vida por las que estés agradecido. Entonces, ¿cómo deberías expresar esta gratitud?
“Lo primero es hacerlo”, dijo Algoe. “No olvides ese paso básico. Y no lo pienses demasiado”.
También puede hacer que sea más fácil expresar gratitud. Kumar señaló que después de ver los beneficios de la gratitud de su investigación, comenzó a tener un suministro de tarjetas de agradecimiento en su escritorio para recordar expresar gratitud con más frecuencia en su vida diaria.
Algoe sugiere reformular el objetivo de para qué sirve la gratitud. Ella lo llama poner el “tú” en el agradecimiento.
“Es sutil. Simplemente alejas el agradecimiento de ti mismo y lo diriges hacia la otra persona y a sus acciones que fueron geniales”, dijo.
En última instancia, solo recuerda que decir gracias realmente marca la diferencia.
“No es algo que amerite una gran cantidad de esfuerzo”, dijo Kumar. Sin embargo, un pequeño cambio en la frecuencia con la que expresas agradecimiento puede marcar una “gran diferencia en lo que respecta a cómo nos sentimos y cómo tratamos a los demás”.
Traducido por José Silva
