En la historia se han registrado enfermedades que han impactado en la población mundial de manera considerable.
En El Diario hemos elaborado una lista de las pandemias que se han
registrado a lo largo de la historia:
Durante el transcurso de la historia, la humanidad ha sido asolada por múltiples epidemias que terminaron por convertirse en feroces pandemias que han ocasionado la pérdida de miles —y en algunos casos millones— de vidas. Recientemente, la Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó sobre la posibilidad de que el Covid-19, descubierto en la ciudad de Wuhan en China, alcance esta definición.
Peste Antonina
Uno de los primeros registros
históricos referentes a la aparición de una enfermedad que diezmara a la
población ocurrió aproximadamente en el año 166 en Roma. El nombre con el cual se
le conoce es Peste Antonina, y el saldo de sus víctimas fatales del que se
tiene registro sitúa la cifra de fallecidos en más de 5 millones de personas
durante los 15 años que duró la pandemia.
Algunos de los síntomas que presentaba la enfermedad—y que permiten a los científicos afirmar que se trataba de viruela— eran fiebre, diarrea y en algunos casos piel seca y purulenta. La alta cifra de fallecidos ocasionada por esta enfermedad fue producto de que la misma posee una tasa de mortalidad que oscila entre 10% y 30%, en caso de no administrarse el tratamiento médico adecuado.
Epidemia-Pandemia.
Una pandemia se diferencia de una epidemia en que esta última tiene un radio de acción focalizado —bien sea en una localidad, ciudad o país—, mientras que la primera tiene proporciones globales afectando incluso continentes enteros.
Peste de Cipriano
Poco menos de un siglo después,
en el año 251, otra pandemia asoló Europa. Esta vez se originó en África específicamente en el territorio que
hoy en día se conoce como Etiopia. La enfermedad fue bautizada como La Peste de
Cipriano, en honor a San Cipriano, un obispo que se encargó de documentar la
plaga.
Esta nueva enfermedad —que hasta
la fecha se presume pueda haberse tratado de sarampión— ocasionó la muerte de entre
3 y 5 millones de personas, una cifra similar a la Peste Antonina pese a que su
tasa de mortalidad es de tan solo un tercio con 10% de fallecimientos.
El brote tuvo una duración
aproximada de unos 13 años; y, según los registros que permanecen hasta la
fecha, la enfermedad fue una de las causas de la caída del Imperio Romano.
Peste Bubónica
Tres siglos después, una nueva pandemia azotó Europa, la Peste Bubónica. Esta vez con una devastación aún más grande que la de sus predecesoras, pues cobró la vida de entre 25 y 50 millones de personas según estimaciones recientes.
Historiadores creen que el origen
de la enfermedad, denominada como la Plaga de Justiniano en alusión al
emperador romano Justiniano I, ocurrió en la región de Asia desde donde se
propagó a partes de África y Europa entre los años 541 y 750.
Un aspecto que facilitó la
propagación de la enfermedad es que esta era transmitida, en el mayor
porcentaje de los casos, mediante el contacto entre los seres humanos y las
ratas. Debido a la muy rudimentaria sanidad de la época la peste pudo
diseminarse por todo el continente europeo.
Foto: Cortesía
Debido a su extensa duración y la
cantidad de muertes ocasionadas producto de ella, la Peste Bubónica es
considerada como una de las plagas más devastadoras en la historia de la
humanidad.
Peste Negra
Un segundo brote de la Peste Bubónica,
de otra cepa, afectó a Europa casi 800 años después de la aparición de la Plaga
de Justiniano, entre los años 1346 y 1353. Fue apodada como la Peste Negra debido
a las manchas que aparecían en la piel de los infectados, luego de que
sufriesen hemorragias subcutáneas por todo el cuerpo.
Esta plaga es considerada la más
letal en la historia pues en solo poco más de siete años fue responsable de la
muerte de entre 75 y 200 millones de personas en Europa y Asia.
Algunos de los síntomas de la
enfermedad fueron las hemorragias nasales, fiebre alta, tos sanguinolenta,
gangrena —causada por las hemorragias en la piel—; además de la aparición y
posterior rotura de bubones negros
ocasionaos por la inflamación de los ganglios linfáticos.
Foto: Cortesía
Otro aspecto que convirtió a la
Peste Negra en una de las más mortíferas hasta la fecha es que el lapso que
transcurría entre la infección y el fallecimiento de los enfermos era tan solo
de cinco días. Además de que su tasa de mortalidad entre los infectados era de
hasta un 90%.
Con el objetivo de evitar la
propagación de esta peste, durante la época, se implementó un confinamiento
obligatorio de 40 días para los viajeros y navegantes. Si pasado dicho tiempo
la persona no presentaba signos de la enfermedad, podían continuar con su
camino.
La principal zona afectada por la enfermedad fue el continente europeo donde en ciudades como Florencia (Italia) la población que logró sobrevivir no superó el 20%, mientras que en Alemania una de cada 10 personas falleció como consecuencia de la peste.
Otros brotes.
Posterior al brote de la Peste Negra registrado entre 1346 y 1353 ocurrieron otros en diversas ciudades de Europa como Milán (1629-1631), Sevilla (1649), Londres (1666) y Viena (1679) dejando un saldo aproximado de casi medio millón de victimas más.
Gripe Española
Otra pandemia que diezmó a la
humanidad fue la registrada entre 1918 y 1920 —a finales de la Primera Guerra
Mundial— conocida como la Gripe Española. Si bien los primeros casos detectados
de la enfermedad tuvieron su origen en Francia, debido a la atención que
recibió por parte de los medios de comunicación españoles se optó por
considerar a España como su epicentro aun cuando no era así.
Irónicamente, a diferencia de las
otras pandemias que habían ocurrido hasta ese momento, la Gripe Española logró
propagarse al continente americano gracias a las mejoras de transporte que
existían para ese momento.
Foto: Cortesía
Según expertos, entre un 3% y un 6% de la población mundial falleció como consecuencia de la Gripe Española, situando así la cifra de fallecidos aproximadamente en unos 50 o 100 millones de personas. La tasa de mortalidad entre los infectados de la Gripe Española fue del 10% al 20%.
Un aspecto distintivo de la enfermedad fue su alta tasa de incidencia entre jóvenes y adultos saludables, a diferencia de las gripes comunes que normalmente afectan en mayor medida a niños y personas de avanzada edad.
Curiosidad.
Una personalidad célebre venezolana que se vio afectada y logró sobrevivir a la Gripe Española fue el artista venezolano, Armando Reverón.
Un factor que contribuyó de
manera directa con la propagación de la pandemia fueron las movilizaciones masivas
de tropas que se dirigían desde y hacia las trincheras durante la Primera
Guerra Mundial.
Algunos de los países que
registraron casos de la enfermedad fueron: España, Estados Unidos, Reino Unido,
Venezuela, Argentina, Italia, Francia, Sudáfrica, Fiyi, Australia, Samoa
Occidental y Chile.
Gripe Aviar (H5N1)
La Gripe Aviar tuvo su origen en
el continente asiático, específicamente en la ciudad de Hong Kong, en el año
1997, y se trató de una mutación de un virus que hasta ese momento solamente
afectaba a los animales.
Debido a que el H5N1 es un virus
de influenza, sus síntomas se asemejan a una gripe común, fiebre, dolor de garganta,
dolores musculares y tos que eventualmente puede convertirse en neumonía u otra
afección respiratoria de gravedad.
Foto: Cortesía
Su tasa de mortalidad es superior
al 59% y es altamente propenso a producir mutaciones en su código genético, lo
cual lo convierte en una posible fuente de nuevas enfermedades. El virus fue
responsable del fallecimiento de 377 personas.
El H5N1 forma parte de los subtipos
del virus de la Influenza A, al igual que la denominada Gripe Española que mató
a más de 50 millones de personas.
Por su propensión a mutar en
virus aún más letales, anualmente se destinan decenas de millones de dólares en
todo el mundo para su investigación y desarrollo de posibles vacunas.
Durante los años 2009 y 2010,
otra pandemia conocida como la Gripe Porcina afectó a un número significativo
de países en todos los continentes. El virus es producto de una mutación de la cepa
Gripe A H1N, e incluye material genético de tres especies distintas, una cepa
humana, una aviaria y dos porcinas.
De acuerdo con expertos la tasa
de mortalidad del virus fue relativamente baja de menos del 5%, pues de los casi
630 mil casos confirmados solo 18.449 personas fallecieron. El motivo de muerte
de casi la totalidad de los pacientes fue debido a complicaciones respiratorias
que incluían, en muchos casos, la neumonía.
Foto: Cortesía
Entre los países que informaron
casos confirmados en sus territorios están: Estados Unidos, China, México,
Reino Unido, Alemania, Corea del Sur y Canadá.
Debido a que el H1N1/09 es un
virus gripal su transmisión ocurrió mediante la interacción con personas
infectadas y a través de superficies contaminadas con el virus. En junio de
2009, el grupo farmacéutico Novartis informó haber logrado sintetizar el primer
lote de vacunas viables.
Entre 2014 y 2016, el continente
africano fue el epicentro del mayor brote de Ébola registrado en la historia,
con más de 28.000 casos confirmados en Liberia, Sierra Leona, Guinea, Nigeria,
Malí y Senegal. Además, fueron contabilizados siete casos entre Estados Unidos
(4), Italia (1), Reino Unido (1) y España (1).
Foto: Cortesía
Debido a que los casos de Ébola
presentan un índice de mortalidad de aproximadamente 90% y ante la propagación
de la enfermedad a varios países, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró
que el brote representaba una emergencia de salud pública de importancia
internacional.
Se estima que durante los dos
años que duró el brote de Ébola unas 11.300 personas perdieron la vida debido
al virus. La sintomatología de la enfermedad incluye fatiga, fiebre y dolor de
articulaciones y músculos a semejanza de una gripe común; sin embargo, luego de
entre cinco o siete días de incubación el infectado comienza a presentar
hemorragias tanto internas como subcutáneas.
La transmisión del virus solo se produce exclusivamente al entrar en contacto con fluidos de una persona infectada.
Esta enfermedad respiratoria fue detectada por primera vez en China, en 2019, específicamente en la ciudad de Wuhan, durante una epidemia de neumonía. Desde su detección se han producido más de 80.400 casos confirmados en al menos 38 países.
Si bien hasta el momento no
existe un consenso sobre la tasa de mortalidad del virus, este podría llegar a
ser de 3% del total de casos. Hasta el momento la cifra de fallecidos es de 2.708
personas siendo la mayor parte de estas de ciudadanos chinos.
Foto: Cortesía
Un aspecto que ha incidido de manera directa en la cifra de muertes es el padecimiento de condiciones preexistentes al contagio del Covid-19, además de otros factores tales como la edad y el estado de salud del paciente.
Al igual que otras enfermedades como la Gripe A (H1N1/09) y la Gripe Aviar (H5N1) los síntomas que presentan las personas infectadas —tos y dificultad para respirar—son similares a los de una gripe común, sin embargo en el caso del Covid-19 estos pueden degenerar rápidamente en neumonía e insuficiencia multiorgánica.
El temor también ha propiciado que se difundan noticias falsas acerca del Covid-19 tales como la existencia de casos en Venezuela, que el origen del virus sean los murciélagos o que la marca de cervezas mexicana Corona tenga vinculación con el coronavirus de Wuhan. El avance tecnológico ha propiciado la creación de fármacos cada vez más potentes para contrarrestar algunas de las enfermedades de la lista anterior; sin embargo, esto ha propiciado que algunos expertos teman que dichos medicamentos puedan conducir a la mutación de nuevas enfermedades cuya letalidad sea comparable a la Peste Negra que diezmó a la humanidad.
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