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- Los investigadores usaron tejidos no sanguíneos para analizar los cambios que el cigarrillo ocasiona en un organismo
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Chicago (EE UU), examinó la metilación del ADN en muestras de tejido de exfumadores para identificar los mecanismos de defensa del cuerpo contra la exposición ambiental.
Los científicos analizaron más de 900 muestras de nueve tipos de tejidos humanos no sanguíneos para comprender los posibles daños en distintos órganos causados por fumar.
Los resultados, publicados el 14 de marzo en la revista especializada American Journal of Human Genetics, mostraron las regiones genéticas asociadas con el tabaquismo que sugieren que la metilación del ADN es parte de la respuesta del cuerpo a los efectos del humo del cigarrillo.
¿Qué es la metilación del ADN?
La metilación es un proceso bioquímico que consiste en la adición de un átomo de carbono unido a tres átomos de hidrógeno en el ADN de un organismo, que aunque no altera la secuencia de bases genéticas sí modifica su expresión, es decir, puede activar o desactivar genes, lo que tiene un impacto en la función celular y en el desarrollo de distintos órganos humanos.
¿Cómo realizaron el estudio?
Los investigadores estadounidenses utilizaron datos del Proyecto GTEx, un biobanco que alberga muestras de tejido humano, para demostrar los cambios producidos por el hábito de fumar en diferentes tipos de órganos, como: pulmón, colon, ovario, próstata, sangre, mama, testículos, riñón y músculo.
El estudio señala que encontraron diferencias significativas en la metilación del ADN entre fumadores actuales o pasados y aquellos que nunca fumaron.
La diferencia con otras investigaciones es que anteriormente solo se estudiaba el impacto de fumar con muestras de sangre, pero este ensayo con tejidos no sanguíneos permitió a los científicos comprender mejor los efectos en cada uno de los órganos.
Por ejemplo, el informe resalta que en los pulmones se evidenció un mayor impacto en regiones genéticas asociadas con el tabaquismo en comparación con el colon y los otros órganos.
Respuesta del organismo al tabaquismo
Brandon Pierce, autor principal del estudio, destacó la importancia de estudiar diversos tipos de tejidos para comprender los efectos del tabaquismo en cada órgano, ya que el ADN varía entre ellos así como la respuesta natural para protegerse de las sustancias nocivas del cigarrillo.
“Si queremos comprender los efectos de exposiciones ambientales como fumar, es importante estudiar una variedad de tipos de tejidos, además de la sangre, porque las enfermedades ocurren en muchos órganos diferentes del cuerpo”, indicó Pierce en el estudio.
Niyati Jain, coautora del análisis, explicó que las respuestas genéticas al tabaquismo comprobaron ser mecanismos de defensa naturales o mediadores de sus efectos adversos.
Además de estos hallazgos, las muestras de tejido también revelaron datos sobre si el donante alguna vez fumó en su vida, si nunca lo hizo o si tenía el hábito en el momento de su muerte.
Los investigadores consideran que esta técnica podría utilizarse para estudiar el impacto de otros tipos de exposiciones ambientales nocivas o sustancias químicas en el ADN de una persona.
