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- Con el experimento llamado Moxie, a bordo del rover Perseverance, lograron producir con éxito el elemento químico con una pureza del 98 %
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) demostró en su primer experimento que la humanidad puede producir oxígeno en Marte.
La NASA superó los objetivos iniciales y comprobó que el elemento químico vital para los seres humanos podría generarse en otro planeta.
Este hallazgo ayudará a los futuros astronautas a explorar el planeta rojo de forma segura.
Para lograr el descubrimiento, utilizaron un pequeño dispositivo llamado Moxie, o Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte, que se encuentra a bordo del rover Perseverance de la NASA.
El experimento comenzó hace dos años, unos meses después de que el rover aterrizara en Marte en febrero de 2021. Desde entonces, Moxie ha generado hasta ahora 122 gramos de oxígeno, equivalente a lo que respira un perro pequeño en 10 horas, explicó el reporte de la NASA.
Este instrumento funciona convirtiendo parte del abundante dióxido de carbono de Marte en oxígeno.
Moxie puede producir 12 gramos de oxígeno por hora con una pureza del 98 %, lo que es el doble de los objetivos planteados por la NASA para el dispositivo.
“Estamos orgullosos de haber apoyado una tecnología innovadora como Moxie que podría convertir los recursos locales en productos útiles para futuras misiones de exploración”, dijo Trudy Kortes, directora de demostraciones tecnológicas de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la sede de la NASA, en un comunicado.
Agregó que con esta tecnología se acercan un paso más a un futuro en el que los astronautas puedan vivir fuera en el Planeta Rojo.
Proceso para extraer el oxígeno en Marte
La delgada atmósfera marciana está compuesta en un 96 % de dióxido de carbono, lo que no es de mucha ayuda para los humanos que respiran oxígeno.
Sin embargo, Moxie trabaja dividiendo las moléculas de dióxido de carbono, que incluyen un átomo de carbono y dos átomos de oxígeno. Las separa y emite monóxido de carbono como producto de desecho. A medida que los gases se mueven a través del instrumento, su sistema analiza la pureza y cantidad del oxígeno que puede ser utilizable.
Para fabricar este artefacto, los científicos de la NASA usaron materiales tolerantes al calor, como una capa de oro y aerogel. Estos materiales impiden cualquier daño al aspecto del rover.
Los expertos de la agencia estiman que en el futuro, versiones más grandes y mejores de dispositivos como Moxie puedan suministrar aire respirable a los astronautas. Así como también, sean capaces de almacenar el oxígeno necesario para el combustible de los cohetes utilizados en el lanzamiento en un viaje de regreso a la Tierra.
“El impresionante rendimiento de Moxie demuestra que es factible extraer el elemento de la atmósfera de Marte, oxígeno que podría ayudar a suministrar aire respirable o propulsor de cohetes a futuros astronautas”, dijo la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy, en el informe.
Presencia humana en el Universo
La NASA también resaltó que este desarrollo de tecnologías también permitirán utilizar recursos en la Luna para construir una presencia humana en el satélite a largo plazo, crear una economía lunar sólida y permitir una campaña inicial de exploración humana en Marte.
El pequeño experimento Moxie abre el camino para crear un sistema a gran escala que incluya un generador de oxígeno que también pueda licuar y almacenar el elemento.
El siguiente paso de la NASA es probar otras tecnologías en Marte que podrían ampliar la exploración, como herramientas y materiales de hábitat que permitan vivir en otros planetas.
“Tenemos que tomar decisiones sobre qué cosas deben validarse en Marte. Creo que hay muchas tecnologías en esa lista. Estoy muy contento de los avances con este primer experimentos”, señaló Michael Hecht, investigador principal de Moxie en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, en el comunicado.
