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- El dispositivo usa luz infrarroja y es de tamaño reducido para facilitar su implantación en el hueso del cráneo
Un grupo de científicos del Instituto Universitario de Neurociencia de La Laguna (IUNE) en España implantará en el mes de noviembre el primer prototipo intraóseo con luz infrarroja en el cráneo de un cerdo para, en un futuro, comprobar su efectividad en personas con discapacidad motora.
El prototipo, confeccionado en las instalaciones de la Universidad de La Laguna, se configura como una interfaz entre el cerebro y ordenador, con la intención de que colabore en procesos motores alterados por lesiones medulares o ictus (accidente cerebrovascular).
La técnica que utiliza el dispositivo es la espectroscopia de infrarrojo cercano (NIRS, por sus siglas en inglés), que con un láser inyecta luz en el cerebro para crear una imagen que analiza e interviene en diferentes aspectos de la función neuronal de la persona con discapacidad motora.
El equipo responsable del dispositivo prevé implantarlo en el hueso del cráneo, sin alterar la integridad de la cabeza, a través de una cirugía poco invasiva.
La intervención tan solo necesitará un pequeño orificio en la zona, realizando una craneotomía, según explicó José Luis González, catedrático en Fisiología e investigador principal del proyecto.
Prototipo de prueba
Hasta el momento, el prototipo solo ha sido aplicado en ratas, sin embargo, esperan que con la implantación en cerdos se abra el camino para en un futuro aplicarlo en seres humanos.
Una vez se realice la operación con el animal en noviembre, permanecerá en su cráneo durante al menos un año y, en este periodo, se evaluará su reacción, así como la comunicación de la propia interfaz.
Si la prueba concluye con éxito, los investigadores pasarán a aplicarlo en pacientes con problemas motores y, en consecuencia, el implante sería capaz de recoger toda la información que sale del cerebro para enviarla a un exoesqueleto o robot que le permita restituir sus movimientos con ayuda de inteligencia artificial.
Para que este proceso salga adelante, el paciente realizará un esfuerzo de “imaginería cerebral”, en donde se activarán las neuronas para lograr el movimiento deseado.
Detalles del implante
Según los investigadores, el dispositivo tiene un tamaño reducido, el necesario para establecerse en el hueso del cráneo.
Además, fue confeccionado con materiales biocompatibles, como titanio quirúrgico y metacrilato para evitar reacciones inesperadas en los pacientes.
En su interior incorpora sensores que no solo registran los cambios hemodinámicos del cerebro, sino que también miden los cambios eléctricos en la zona.
El equipo científico incluye la participación de la investigadora Estefanía Hernández, así como de otros científicos, empresas y equipos de investigación europeos y americanos.
Los investigadores del proyecto concluyeron que la experiencia con otro tipo de intervenciones más profundas, como los electrodos en el interior del cerebro, son “muy invasivas”, con implantes de corta duración.
Por este motivo, buscaron la forma de evitar la introducción en el cerebro de elementos externos.
“La presencia de un cuerpo extraño en el cerebro produce un rechazo importante con la creación de un granuloma de cuerpo extraño e, incluso, puede llegar a destruir el dispositivo”, explicó el científico José Luis González.
Con información de EFE.
